Дорога до города заняла без малого три дня. Павел торопился, понимая, что запасы заканчиваются. Лишь несколько раз затерянные останавливались в поселках покрупнее чтобы проверить, вдруг кто-то остался. Но везде было пусто. Деревни, поселки, городки… Большие и маленькие дома, избы и коттеджи выглядели так, словно жители тщательно и аккуратно все собрали и не торопясь переехали. Но куда? Почему? Ребята очень надеялись прояснить хоть что-то в родном городе. Еще издали путешественники обратили внимание на отсутствие привычной дымки над городом. Нехорошее предчувствие тисками сжало сердце. Родной город тоже был пуст и тих. Затерянные бродили по знакомым пустым улицам, удивляясь их облику, такому родному, но совершенно другому без машин и людей. Было очень странно, жутковато, идти по центральной улице в полной тишине и одиночестве. Пасмурный мрачный вечер опускался на покинутый город.
– Паш, надо съездить домой. Посмотреть что там. – Катерина на удивление стойко держалась, говорила спокойно и уверенно. Мысль девушки родила скромную надежду. Сначала поехали к Павлу. Поднялись пешком на этаж, прислушиваясь к гулко отдававшимся в пустоте собственным шагам. Остановились перед входной дверью, понимая важность момента. Неуверенными пальцами Павел повернул ключ и нажал на ручку. Дверь тихо отворилась в темноту. Парень по привычке нашарил рукой выключатель, щелкнул, но ничего не произошло. При свете фонаря, на ватных ногах хозяин осматривал свой пустой дом. Ни компьютера, ни телевизора, ни холодильника. Чуть более светлое пятно на полу в месте, где была кровать. Узкая полоска пыли у стены, где когда-то стоял шкаф-купе.
– Кать, я ж с тобой в долине был, кто все отсюда вынес? – Риторический, грустный вопрос. Павел подошел к окну. Плотно закрыто, как он и оставил. Невысокий этаж и деревья не давали возможности оглядеть квартал.
– Ну что, теперь к тебе?
– А смысл? Лишний раз посмотреть на пустоту?… – Катерина была явно подавлена.
– Ну, может, твои тебе записку оставили? – Павел очень хотел поддержать подругу, но не знал как.
Единственное, что отличало квартиру Катерины, это газетный листок, небрежно брошенный на полу в прихожей. Ребята с минуту смотрели на него, не решаясь взять в руки. Разные мысли, от оптимистичных до самых трагичных, проносились в их головах. Наконец Павел поднял листок, путешественники внимательно изучили содержимое. Районные новости, анекдоты, частные объявления. Фотография детского праздника в местном садике. Дата 17 мая. В этот день ребята были еще на пути к перевалу.