- Что с вами случилось? - вместо приветствия спросил Джин Аннард.
Тейлор предпочел не отвечать и потому сразу изменил тему разговора.
- Извините, что беспокою вас спозаранку, Джин, но к этому времени вам в любом случае следовало бы быть одетым.
Заместитель министра разведки пожал плечами.
- Елена Имбресс явилась более часа назад и буквально вытащила меня из постели. Ей ужасно хотелось пожаловаться, так что она просто не дала мне одеться. Я едва успел кое-как ее успокоить, надеясь наконец привести себя в порядок и позавтракать, но тут появились вы. Боюсь, ваш приезд заставит ее начать все сначала.
- Вы чертовски правы, так оно и будет. - Тейлор поднял глаза и встретился взглядом с маячившей в глубине дверного проема разъяренной Еленой Имбресс. Правда, стоило ей увидеть фиолетовый синяк на виске Тейлора, как гнев ее чуть поутих.
- Что с вами случилось? - спросила она.
- Он не хочет отвечать на этот вопрос, - объяснил ей Аннард.
- А-а, - откликнулась Имбресс, кивая головой, словно этого было вполне достаточно.
- Так что, полагаю, - продолжал Аннард, - мы никогда не узнаем, удалось ли ему прикончить нашего слабоумного министра войны.
Аннард тут же пожалел о своем тоне, когда увидел, как потемнело лицо Тейлора.
- Я бы мог, - вздохнул министр разведки, прислоняясь головой к дверному косяку. - Вот только саму по себе идею нельзя назвать блестящей.
- Трудно переоценить облегчение, которое испытала бы наша несчастная страна, - сказал Джин очень тихо.
- Возможно, - Тейлор был не в настроении спорить. - Но откуда, черт возьми, вы узнали, что я собираюсь драться с Пейлом на дуэли?
- Я все-таки являюсь заместителем министра, обладающего самой лучшей разведывательной сетью на всем континенте, - ответил Джин шутливо-обиженным тоном. - Хотя, если учесть то, как вы вчера ворвались в кабинет Пейла, вряд ли вас сильно беспокоили соображения секретности.
От этих слов Тейлор почти улыбнулся.
- Ну, если вам еще не предоставили полный отчет обо всех событиях, знайте, что Йола получала от Пейла жалованье и кое-что еще от него же, прямо на его письменном столе. Ее нельзя допускать в нашу контору ни при каких обстоятельствах. Если она захочет забрать свои личные вещи, соберите их сами и отдайте.
Услышав эту новость, Имбресс проскользнула мимо Аннарда на газон. В глазах у нее появилось опасное выражение.
- Если вы считаете, что она представляет собой хоть малейшую угрозу... ну, позиция нашего министерства по этому поводу совершенно ясна, и все поступающие к нам на работу ставятся об этом в известность. Она должна знать, чего ей следует ожидать.