Шеф-повара не удивить хвалебными отзывами, что приносит официант в накрахмаленном сюртучке вместе с новыми заказами. Гений уверен в себе, как уверен, что за солнечным днём следует лунная ночь. И с закрытыми глазами режет миндаль на лепестки, по запаху определяет состав теста, вплоть до грамма сахара, по пузырькам мерит температуру в кастрюльке с бурлящим вином. Так и убедительность их с Вини супружеского счастья для других даже после журналистских козней не стала для Богата сюрпризом. Сердцеед прекрасно знает своё дело и эту целомудренную «уточку» маринует даже рачительнее прочих цыпочек. Расходует лучшие ингредиенты, коими располагает, подсыпает перца.
И вот пресный кусок мяса стал обретать вкус. На зубок повар, конечно, ещё не попробовал, однако и слепому очевидно главное. Вини действительно весело от его шуток. Ей, в самом деле, приятна его компания. И его привычки и желания учитывает вовсе не из вежливости. Напрягало лишь то, что эта птичка, вопреки дальновидности мастера своего дела, очень долго готовится, и вполне себе по собственной прихоти может сгореть раньше времени. И плакала тогда его премия. Встревоженный перспективой остаться не у дел, Богат даже грешил на их конфликт в «Пессимисте». Корил себя за вспыльчивость, хотя признал, иначе бы себя не повёл. Никто не извинился, ведь, как обычно, никто не виноват. Поэтому был жизненно необходим отдых, смена обстановки. Скверные чувства замнутся, оба настроятся на нужную волну. В таких-то декорациях!
Страна Чудес существует и умещается на одной лишь Староместской площади. Улочки её слагают деревянные палатки. Брусчатые лучики дорог расходятся от главной оси – устремлённой к ночному небу многометровой пушистой ели, обвешанной крупными бусами, бумажными фонариками и пластиковыми шарами цвета шампань. Но не стоит обманываться на первый взгляд радиальной структурой устройства ярмарки. Загадочная Прага с давних времён славится путанностью закоулков и переулков. С покатых навесов свисали гирлянды и лампочки, мерно горящие, без мигающих переливов. Там же, над головой, чернели таблички, исписанные мелом. Козырьки украшали пышные банты, деревянные фигурки, пластмасски в сверкающей стружке, кособокие сердечки из папье-маше. Разномастные товары тесно соседствовали с хвойными венками, обрамляющими оплавленные ноготком пламени свечи.
Да здравствует чревоугодие! В хладном воздухе угадывались дым от копчёностей, хлебный дух, аромат корицы. Гастрономический ассортимент поражал воображение. Пряники в форме домашних зверюшек с розовой и голубой глазурью, с глазками – капельками шоколада. На вертелах румянили бока трдло. Печёные трубочки бесперебойно наполнялись сладкими начинками, поливались сливками, покрывались посыпкой. На гриле шкварчали мясные деликатесы. Сырные шарики в золотистом кляре подпрыгивали в бурлящем масле. Стаканчики со свежими нарезанными фруктами то тут, то там мелькали в руках прохожих. Молочные десерты с дикими ягодами, дичь в лаваше, морские гады на шпажках. Джелато! Угощать пражцев приехали гости из соседних стран. Тут и нидерландская сельдь с малосольными огурчиками и маринованным луком в белой булке, горячие немецкие колбаски, вкуснейшие французские крепы с маскарпоне и джемом. Под брезентовым тентом клубились пары от аппарата по варке клюквенного пунша. Вини согрелась, просто постояв в очереди в непосредственной близости от горячей бочки. Богат же сделал, как положено – принял на грудь.