Но дело, похоже, было не в аппаратуре. Просто сигналы кто-то проглотил.
Пока новеги старались возобновить связь, на экране вдруг выпрыгнуло.
«Их демон здесь!»
«Налаживаем контакт»
– Что за нелепость – контакт с бандитами! – пробормотал Юрий. – Надо действовать! А откуда пришел сигнал?
– Непонятно! Вот опять пропал…
Аней глядела на «демона».
Демон – кособокий тощий тип, с дрожащим телом, закованным в шипастую броню. Судя по горящим электронным индикаторам, он был из числа «космических» созданий; впрочем, если б он не стоял вертикально, его можно было бы легко принять за природного хищника. Он был раза в полтора выше Аней, но не казался мощным. И тем более страшным.
Демон поглядел, поглядел, а потом открыл пасть, и стал медленно облизываться.
– Это вы притесняете народ? – строго сказала Аней.
Ее декодер быстро разгадал форму мыслительных волн, на которых думал этот тип.
Демон вздрогнул и чуть не подавился языком.
– Кого… кого это я притесняю? Что за бред? Я лишь действую в своих целях… Нужны мне такие ничтожества! Они даже для пешек не годятся.
– Насчет вас мы имеем сообщение о вреде и насильственном покорении других народов.
Демон втянул язык:
– Каких еще народов? А, был здесь один, но я их употребил… Использовал по назначению. Ну и что? Или я затронул ваши интересы? Но я прибыл первый, когда существ вашего типа здесь еще не было…
Демон как-то сразу сообразил, что Аней из числа «просвещенных», т.е. космически прогрессивных созданий.
Из кустов высунулись чали:
– Вот, великий демон… мы тебе нашли хорошую потеху… Бери ее и не пугай нас больше разговорами о плоти!…
– Так вы что – восхищались мной, чтобы предать меня? – удивилась Аней.
– Разве нельзя? – спросили чали.
– Но это как-то… невежливо. Даже некрасиво.
– Красиво то, что полезно!
– А вот и нет, – начала было Аней, но тут демон покрылся красным цветом. Вероятно, он выпил чью-то кровь или красный сок. Демон переварил краску и сказал:
– Не возитесь с ними. Все они – барахло. Барахло, которое существует лишь для того, чтоб подохнуть. Они вырожденцы. Сигнал, что вы получили, уже ни к чему, ну и что ж… вообще, зачем кого-то спасать? Вы можете улетать спокойно.
– А вы – останетесь?
– Я – останусь.
– И будете продолжать давить соки из этого несчастного мира, с богатой природой и бедными существами?
– Подавлю некоторое время, а что, нельзя?
– Это безобразие! Так нельзя существовать. Я буду вынуждена заставить вас прекратить это, а то…
– Ага! Вы – мне – угрожаете?! Ладно, я буду короче. Просвещенцы!!!
Демон вихрем влетел туда, где стояла Аней, но поймал лишь пустоту. Не успел он удивиться, а его уже тряхнуло – Аней сбоку ударила по челюсти, а потом еще в область ног.