Но хозяева хвостов уже рассердились:
– Ах, кастрюля подлая… бить нас собралась?! Наших бить! Драться?! С-е-ейчас мы тебя намажем!!
Кричащая и воющая толпа навалилась на аппарат. Гониденеки били по пластиковым бокам – руками, ногами, хвостами, плевались, кричали, пытались укусить. Аппарат не проявлял неудовольствия и лишь сосредоточенно пикал.
Пробить его было невозможно, в нем не было ни трещинки, ни лишней щели. Аппарат был целиком искусственный, лишь его разум включал немного биологического материала.
Связанного с передачей наследственности.
Как-то так случилось, что энергия, исходящая от гониденеков, перебросила часть их природной информации внутрь аппарата, в его электронное сердце. Сердце отразило энергию в мышцы, мышцы – в ноги, а ноги – в разум. И разум стал наполняться всякими пустяками, сбоями, противоречиями. Гониденеки не были венцом природы; некоторая часть их наследственности, явно неразумная, проникла в логические цепи.
Произошел сбой. Разумное попало под неразумное.
Гониденеки принюхались:
– Чем это так пахнет? Мертвой рыбой, что ли?
Аппарат пытался стереть неразумную информацию, но она лезла отовсюду – от всех гониденеков, от их рыжей, серой, желтой шерсти, от худеньких тел, из ушей и из умов. В искусственном мозгу рождались междометия.
«Иатро-бла-сло-да-строя… вщ-щ-щ-щ…. сбой-сбой-сбой… абсолютный сбой…»
Аппарат затрясся, в нем запустилась внутренняя борьба, но борьба трагическая – из пластикового бока выбилось странное зеленое пламя. Гониденеков как ветром сдуло.
Пламя нехотя охватило всю поверхность аппарата, и стало голубым. А затем черным. Повалил дым.
– Прекрасные, кого скрючит, я не виват! – кричал Спазгон, изо всех сил сгибая ноги. Он был умный и начал отступать раньше остальных – Оно горит?
– Горит-горит!– отзывались гониденеки, бежавшие следом.
– Ну хорошо…
И аппарат сгорел, не оставив даже пятен. Гониденеки этого не видели, поскольку успели уже далеко удрать. Они возмущались:
– Ходят всякие и ходят, словно у себя по полю… чего он притащился к нам… ходил бы в другом месте…Ходилка несчастная!
Они шли, шли, шли вперед. Спазгон, словно в забытьи, бормотал о великой тайне, открывающей дорогу к благу; или же ласковыми словами привлекал новых соратников, убеждал старых. Гониденеки слушали, верили. Только Обтай, судя по хвосту, не очень верил. Но тоже шел.
Земли, земли, новые земли… Царство каменных плит. Царство стеклянных исполинов. Земля сфер. Из чего только не делают дома разумные создания. У каждого своя фантазия.
Число «хватателей» продолжало расти; из разных краев прибегали гониденеки – побитые, взъерошенные, решительные. Толпа увеличивалась.