– Можем заночевать в хижине, – предложил Йан, и старший кивнул.
– Да. Урвём последние солнечные деньки.
В комнате стало светлее, и я нехотя поднялась.
– А что нужно взять с собой?
– Еду. Всё остальное там есть. Ну и оденься потеплее, – отозвался старший.
Мы выехали из замка через полчаса. День и правда выдался тёплый и ясный, и я грелась в золоте нежных лучей, радуясь возможности наконец-то поездить верхом. Тишина шла размашистой рысью, иногда срываясь в лёгкий галоп, и я позволяла ей обогнать лошадей братьев.
Я надела замшевый плащ, обитый мехом, и одно из повседневных платьев из сукна. Было даже немного жарко, но, когда мы въехали в лес, и солнце потерялась в густых оранжевых кронах, я накинула капюшон. Правду Йан сказал: мерзляка!
Длинный путь через чащу поражал своей красотой. Земля была усыпана многоцветием листьев, на жёлтых кустах краснели крупные ягоды, а светлячковые цветы при дневном свете были ярко-голубыми. Листья с высоченных дубов и клёнов осыпались на чёрную землю, и на их затейливый танец хотелось смотреть бесконечно долго. Мы проезжали мимо озёр, которые поросли бирюзовыми водорослями и таили в своей глубине сияющие камни. Я видела красные ручьи у подножия синих камней, и горы опавшей листвы под жёлтыми великанскими ясенями. Кружилась, путалась в ветвях над головой яркая осенняя магия, пробегали сквозь пряди шепчущие ветра, приносящие ворох пушистых белых семян. Я поймала одно и показала Йану:
– Вы пробовали их сажать?
– Да, но, чтобы взошла магия, одной земли и воды недостаточно. Они никогда не прорастали.
Я решила, что попробовать можно, хотя была не уверена, что у меченой тьмой что-то получится.
Мы около часа ехали на восток, разговаривая о самом разном, потом дорога сузилась, и пришлось сосредоточиться. Тропа петляла, ветви низко нависали над головой, и Йан поехал вперёд.
Через пару минут я разглядела средь всё ещё зелёных медвежьих орешников уютный каменный дом. Он был двухэтажным, с тёмно-красной крышей и узкими окнами странных витражей. На втором этаже был длинный ряд колонн, и широкий балкон оказался усыпан жёлтыми листьями огромной ольхи, что прижалась толстым стволом к южной стене.
– И это хижина? – улыбнулась я.
– Здесь начинался род волков, – улыбнулся в ответ Ульф. – Это – самый первый родовой дом нашей семьи.
– Но я думала, что Драгнур древнее всего прочего! Сколько же лет этому особняку? И почему он такой странный?
– Ему больше тысячи лет, – ответил старший.
– И он до сих пор цел только благодаря магии, – сказал младший. – Драгнур – особенное место, но здесь, Нуала, ты ощутишь само дыхание времени. Этот дом заполнен таинственными шёпотами на неведомых нам языках, и, побывав здесь однажды, каждый хочет непременно вернуться.