– Он велел мне не задерживаться в городе и отправляться на запад, к Голодным холмам. Там есть пристанище для всех, кого коснулась недавняя война. Но когда я уже собиралась отправиться в путь, узнала из разговоров стражи, что Тюр уничтожен подземными толчками.
– А если бы ты знала о том, что зальмы были прежними союзниками летов? – спросил Йан.
– Это бы ничего не изменило. Доберись я сюда, даже чудом миновав разбойничьи леса, и не попав в пасть к голодной нечисти, а потом ещё как-то пройдя через Врата, где была гарантия того, что не напоролась бы на кого-то вроде хряков? К сожалению, не все зальмы такие, как вы.
– Верно, – вздохнул младший. – Но нам всё-таки не даёт покоя эта связь.
– Почему вы раньше не рассказывали о ней? – любопытно спросила я. В самом деле, прежде мы подобного не обсуждали.
– Потому что знаем ничтожно мало, – ответил старший. – Отец рассказывал мне обо всём, кроме своего общения с летами посредством магии.
– Значит, оно и правда было?
– Почему не сказали сразу, как поняли это? – настаивала я.
– Время не пришло, – спокойно ответил Ульф. – Мы ждали, когда ты привыкнешь, почувствуешь себя частью семьи.
– Будущей весной состоится Собрание Кланов, и ты должна знать всё, – сказал Йан. – Мы думаем, что среди вожаков есть кто-то, кто повинен в утраченной связи.
– Предатель?
– Да.
– А что за собрание?
– Ежегодное, для глав всех кланов, – ответил Ульф. – Лет двадцать назад, когда мы были мальчишками, такая честь выпала Драгнуру. И три года назад снова на замок волков пал жребий.
– И в этот год тоже. Везёт, что называется, – криво усмехнулся младший.
– Ох, как страшно! А если кто-то не утерпит и устроит драку?
– Нет. Никогда. Это строго запрещено. На собраниях бывает всякое, странное и неприятное, но кровопролитие – нет.
– Неприятное?
– Да. Например, когда одному из вожаков вдруг приходит в голову свою дочь или сестру выдать за вожака из враждебного клана, пытаясь тем самым создать новый, выгодный обеим сторонам союз. И всем от этого неплохо, кроме самой избранницы.
– Кошмар… – выдохнула я.
– Да уж. Помнится, подошёл к нам в прошлый раз сам Град Саблезуб, – как-то странно усмехнулся Ульф.
– К тебе, – с улыбкой поправил брата Йан.
– И предложил свою дочь, – кивнул старший. – Причём в такой гадкой манере – мол, лиса-то дохлая была, а его крепкое дитя никаких болезней не боится.
– А дитя стояло чуть в сторонке, поигрывая мускулами, – добавил Йан. В глазах его искрился смех.
– И тогда мне впервые в жизни стало не по себе, – сказал Ульф совершенно серьёзно. – Потому что девица была с меня ростом, и так же широка в плечах. Нет, ты не подумай, я не против воительниц, но у каждого свои вкусы, и саблезубка была, мягко говоря, не в моём.