– Что, в самом деле могла бы? – рассмеялась я.
– Не с нами, – улыбнулся Йан. – Но в тот вечер я чувствовал напряжение, сковывающее Драгнур. Особенно после того, как Ульф отверг предложение, и Град весьма недобро на него посмотрел.
– Но разве мир не дороже чьих-то предпочтений? – осторожно спросила я. – В высших кругах браки всегда были по расчёту.
– Не у волков, – сказал Ульф. – Тем более что это совершенно точно был не союз, а ловушка.
– И часто вам такие предложения делали? – улыбнулась я.
– Бывало. Йан вон почти женился на медведице…
– Не почти, – проворчал младший. – Просто мне стало её жалко.
И он рассказал о девушке, потерявшей родителей, которая могла бы быть на моём месте. А я рассказала о своих «женихах», которые никогда бы не смогли стать мужьями.
– Неужели тебе не было горько осознавать своё одиночество? – спросил Йан. Он держал меня за руку, поглаживая кончиками пальцев, и это приятной дрожью отзывалось в теле.
– Я убедила себя, что не хочу зависеть от мужчины. Вы знаете, что ждало меня за пределами города. Первое время я старалась изо всех сил не быть собой: грубила, изображала идиотку, горбилась и делала противное лицо. Иногда принималась чихать без перерыва… Знаю, это глупо, но на мужчин любой изъян действовал отрезвляюще. Они видеть не видели ни моих глаз, ни волос, когда я принималась говорить монотонно, нарочно растягивая слова. Или визгливо, то и дело почёсывая нос. А могла громко и надрывно, будто меня злая магия терзает.
Мужчины улыбнулись, и Ульф коснулся моих связанных в хвост прядей.
– Но мне ты представление не устроила, – заметил Йан.
– Потому что ты не был похож на остальных. Я как-то сразу поняла, что никуда от тебя не денусь. Не помогли бы ни кривляния, ни даже храп.
Йан довольно улыбнулся, и мы уничтожили остатки еды.
– Пора ложиться, – сказал Ульф. – После лунной ванны нужно выспаться.
– Хорошо. Я только сейчас поняла, как сильно устала.
Вечерами я читала мужьям одну и ту же толстую «Книгу Легенд страны Лета», а они рассказывали мне о Зальмите. Теперь я жила с постоянным ощущением чуда и совершенно не боялась предстоящей зимы. Осень прощалась ледяными беспрерывными дождями, и пришлось мне надевать высокие непромокаемые сапоги жуткого вида. В них ходили все, и я не сразу привыкла к тому, что теперь воины тренировались под большим навесом, где их нельзя было увидеть. Правда, я быстро приноровилась просыпаться вместе с супругами и тихонько стоять в уголке, наблюдая и учась. Вскоре Йан и Ульф даже начали давать мне уроки, и, когда выпал первый снег, я уже сносно умела метать кинжал и безболезненно приземляться после бросков.