– Волчицам тоже нелегко приходится, – мягко улыбнулся Ульф. – Во время беременности, например. Думаю, женщинам дана особая сила как раз для того, чтобы оберегать в себе новую жизнь.
– Я вот совершенно точно уверен, что не справился бы, – сказал Йан. – Как-то присутствовал на родах, и до сих пор вспоминаю с ужасом. Это чувство беспомощности, растерянность, бессилие… Хочешь помочь, а как, не знаешь.
– Но мы будем готовы, – пообещал Ульф. – И позаботимся о тебе, сааф.
По их интонациям я поняла, что оба очень хотят ребёнка. Горечью охватило горло, и сердце застучало больно и поспешно. Как молиться, чтобы наша общая мечта осуществилась?
– Я бы очень хотела подарить вам дитя. Это странное для меня желание, ведь я всегда боялась ответственности. Наверное, потому и сидела в городе, огрызаясь на всякого… Хотя нет, тут другое. Страх замужества у меня давний.
– Когда же он возник? – спросил Йан. Он уже закончил есть, и теперь держал меня за руку, водя пальцем по линиям на ладони. Эта его замечательная ласка стала привычной, но от неё как и всегда рассыпались по телу мурашки.
Я задумалась.
– Однажды меня хотели купить. Впрочем, на Вардаре любой брак – покупка, но это была бы особенная сделка.
– Когда это было? – спросил Ульф. Он подвинул кресло и положил руку на спинку у меня за спиной. – Ещё до Города Невест?
– Да. Мы тогда с дедушкой бродили по опустошённым землям летов, и встретили стеакса из пустынного края. Мне было четырнадцать. Они с дедом довольно долго беседовали на стеакском наречии. Я как-то сразу поняла, о чём речь. У стеаксов свои гаремы, и встреченный нами воин был хозяином одного из таких мест. На чей-то вкус он был красив: высокий, смуглый, темноглазый, но я в те мгновения ощутила ледяной ужас. Нет, я не сомневалась в дедушке, просто представила, что однажды, когда его уже не будет рядом, моего согласия никто не спросит.
– Прости, – сказал Йан, сжимая мою руку.
– Ничего не слышал о стеаксах, – почесал бороду Ульф.
– И я тоже, – кивнул Йан. – Мы так далеко вглубь Вардара никогда не забирались.
– Я тоже никогда там не бывала, но знаю, что это жаркий край, где не идут дожди. А я люблю дождь. Люблю деревья и реки. И я бы ни на что не променяла Драгнур, где мне так хорошо, на пески и оазисы. С вами, здесь, я счастлива.
– Ты с нами, – кивнул Йан.
– Ты наша, – улыбнулся Ульф. – И никакие монстры не страшны, пока мы вместе.
– А как ещё можно защитить дом от проникновения этих тварей? Что-то не больно волки напуганы.
– Потому что мы не раз через это проходили. Помимо огня, железа, и перца с чесноком есть ещё один, самый действенный способ, – отозвался Йан с хитрой усмешкой.