Ни одна тёмная тварь не могла пробраться в замок, пока мы так занимались любовью, это я знала точно.
Кумры ушли наутро – до следующего года, как сказал Йан. Меня совершенно не беспокоило их нескорое появление: я думала о том, что испытала ночью. А потом спохватилась спросить у мужчин об их семьях. От Жилль я знала, что отцы Йана и Ульфа погибли в битвах, а мамы умерли от болезни, что приходила с тёмного острова.
– Твоя сестра, – посмотрела я на Ульфа. – Почему, зная, как для волков важны волчицы, она избрала мужчину из другого клана?
– Любовь, конечно, – улыбнулся старший. – Притом неожиданная. Йан тебе рассказывал, как на корабле ходил?
– Угу.
– Правда, только после того, как твоё разрешение получил, – усмехнулся Йан.
– Я бы не стал сестру неволить, – улыбнулся Ульф. – А так она судьбу свою нашла. Сердцу-то не прикажешь.
– Верно, – улыбнулась я в ответ. – А у тебя никого?
Йан развёл руками.
– К сожалению, родных нет, но мне и названые братья дороги. Взять того же Ульфа – он всё равно что кровный.
Я сжала их руки. Мы гуляли возле замка, рассказывая друг другу обо всём самом значимом и интересном. И вдруг с башни донёсся звон труб… Он возвещал о прибытии важных гостей, и у меня почему-то забилось сердце. Я издалека увидела десятерых всадников, во главе которых ехал огромный бородатый мужчина на белоснежном коне.
– Это сам Бран Медведь, – сказал Йан. – Что-то случилось, раз он оставил родных и пустился в столь долгий путь.
– Хм, – нахмурился Ульф, и у меня закололо где-то в глубине живота.
– Приветствую вас, братья волки, – сказал мужчина. Он спешился, они с Йаном и Ульфом обнялись.
– Нуала, это вожак белых медведей, Бран Белый.
– Моё почтение прекрасной госпоже волчице, – поклонился мужчина.
– Рада знакомству!
Медведь кивнул, и в его глазах я прочла тягостную тревогу.
– Прежде чем пустите в замок, вы должны знать, что я принёс безрадостные вести.
Почему счастье всегда так скоротечно? Сердце моё замерло.
– Вы должны отогреться и отдохнуть с дороги, – сказал Йан. – А вести далеко не всегда радостны.
Медведь тихо вздохнул и вдруг склонил перед нами голову:
– Простите. Отдых этот будет короток. Нечисть объявилась в наших краях, братья, и нужна ваша помощь. Если не раздавим мерзостных у Края, они проберутся на святую землю и пустят здесь корни.
– Двадцать лет прошло, – сказал медведь. – Они нашли способ прорвать заслоны. Я отправил послов к остальным, и мы все встретимся у барсов, чтобы потом отправиться в горы. Если вы, конечно, согласитесь, – добавил он, и посмотрел на меня.
– Мы поедем, – сказал Ульф, и Йан кивнул.