– Приветствую вас, незнакомка. Куда вы направляетесь, и откуда, позвольте узнать, взяли этого коня?
– Здравствуйте, господин. Я – супруга Йана Орхи, и по его просьбе покинула лес, чтобы дожидаться мужа здесь. На нас напали четверо сов короля, а потом что-то в лесу встрепенулось, и Йан велел мне уезжать.
– Йан взял себе жену? – улыбнулся мужчина. – Радостная весть! Позвольте тогда проводить вас в дом, госпожа…
– Нуала из рода Нукк.
– Брэгс Борги, к вашим услугам. Вы, верно, устали? Откуда эти раны?
– Не беспокойтесь, господин Борги. И, пожалуйста, позвольте мне подождать мужа здесь. Если бы вы только могли отвести Ворона в конюшню, чтобы он отдохнул и напился… – Я посмотрела мужчине в глаза: – Я была бы благодарна вам.
– Уверены, что не хотите освежиться с дороги? К тому же вы наверняка голодны!
– Я буду есть с Йаном. Когда он вернётся. Спасибо вам.
И встала у ворот, напряжённо вглядываясь в верхушки холмов.
К вечеру я уже не стояла – подпирала столб, совершенно не чувствуя онемевших ног. Мне просто необходимо было встретить Йана первой, убедиться, что он цел. Правда, добрая хозяйка – Маглен Борги – несколько раз приносила мне еду и воду. Чашу я приняла, а вот от хлеба и прочих вкусностей отказалась. И это уже было самое настоящее глупое упрямство, ведь тело нуждалось в энергии.
Меня клонило в сон. Царапины пощипывали, и два волкособа постоянно сидели поблизости, сочувственно на меня глядя. Я представляла себе страшенных зверей, но они были пусть и огромными, но совершенно не злыми.
Он тоже звал меня отдохнуть, но я скорее уснула бы прямо здесь, чем отказалась от томительного ожидания. И в конце концов меня оставили в покое, позволив трудно дремать в сгущающихся сумерках. От голода кружилась голова, и я то проваливалась в сон, то ловила собственное тело, надеясь, что не грохнуть от усталости и не разобью нос.
А потом услышала шаги, и мгновенно проснулась: по дороге шёл быстрым шагом Йан. Я с невнятным криком бросилась ему навстречу, забыв про голод и усталость. Вернулся! Я обхватила его за шею и расплакалась. Йан со смехом обнял меня за пояс, отрывая от земли, и прижался щекой к растрёпанным волосам.
– Чего же ты плачешь, я ведь живой и невредимый!
– Я не плачу… Это я так радуюсь…
Он коснулся моих мокрых щёк, бережно вытер слёзы.
– Моя хорошая.
Я вскинула на него глаза, губы дрожали. Следовало признаться себе, что я чувствую к нему нечто большее, чем просто влечение или привязанность.
– Пойдем в дом?
– Да, – кивнула я, но по-прежнему обнимала его. – А я упала по дороге…
– Как так вышло? – нахмурился мужчина, поднимая меня на руки.