– А вся семья – душа?
– Именно, – улыбнулся он. – Я буду спать сегодня с тобой, Нуала, но не трону тебя. Всё ещё боишься?
– Нет. Спасибо, что рассказал мне о Такэйл, и спасибо, что подарил надежду.
– И тебе спасибо. Доброй ночи.
– О, с удовольствием!
Я занималась с Ульфом с раннего утра, и за завтраком поглощала всё подряд с завидным аппетитом. Мне было о чём подумать, но теперь мысли текли плавно и спокойно. Старший был терпелив, и я делала успехи не только в верховой езде, но и в языке, хотя по-прежнему не умела работать с интонациями. Зато хорошо запоминала слова и правильно составляла предложения, чем несказанно гордилась.
– А научи меня своему языку, – внезапно попросил Ульф. – Я слышал, как ты напевала в ванной, и мне понравилось звучание лета.
– Я могу попробовать, – улыбнулась я. – Правда, не ведаю, как выйдет, ибо никого прежде не учила.
Мне всё больше нравилось проводить с ним время, хотя я тосковала по Йану и ждала от него вестей.
– Он сейчас у Зайцев, договаривается о торге, что каждый год ведём у Лисьих нор, – ответил Ульф на мою просьбу рассказать о младшем.
– Разве приезжал гонец?
– Прилетал. Мы используем ручных воронов для сообщения между кланами.
– Ого! А я всё думала, почему они постоянно сидят на башне? На Вардаре до такого не додумались. Так Йан тебя всё-таки предупредил обо мне?
Мужчина кивнул. Мы ехали вдоль берега огромного горного озера, и Клён – высокий ярко-рыжий конь Ульфа – смешно пофыркивал. Он любил купаться, но в воду без разрешения не лез. А вот Тишина баловалась, била копытом, и вскоре промочила подол моего платья.
– Остановимся здесь, – сказал Ульф.
Он всегда снимал меня с лошади, и я привыкла чувствовать его тёплые и сильные пальцы на своей талии. В этот раз Ульф задержал меня в объятьях на пару мгновений дольше, и я поняла, что не хочу, чтобы он как всегда отходил на шаг назад. Я даже вздохнула, когда он поставил меня на траву, и указал на узкую тропу:
– Пройдемся.
Я кивнула, и вскоре мы оставили за ивами послушных лошадей.
– Есть ещё кое-что, что ты должна уметь, – сказал Ульф.
– Что?
– Защищаться и нападать.
– Да, – с готовностью отозвалась я. – Этому мне бы очень хотелось научиться!
Он посмотрел на меня с лёгким удивлением.
– Не думал, что ты так быстро согласишься.
– Полагаю, тебе следует освоить кинжал, а также разные увёртки и броски.
– Я умею бить ножом.
– Да? Интересно. Покажи.
Он достал кинжал, с которым не расставался, и подал мне. Я взялась за него крепко, и вопросительно поглядела на мужа.
– Бей, – улыбнулся он.
Я ударила, но неуверенно, и он тотчас перехватил мою руку. Пожатие показалось мне удивительно нежным, и по затылку побежали мурашки. Воистину, телу многое ведомо, когда разум это отрицает… Мне некогда было останавливаться на чувствах, потому что Ульф сказал: