– Но если это правда, способны ли на такое все людские души? Или только Зальмит дарует своим детям подобное право выбора?
Мужчины не успели ответить: на пеньке возле тропы сидел незнакомец.
– Добрый день, друзья, – сказал он, поднимаясь нам навстречу. Глаза у него были карие, а одежды – светлые и легкие.
– Калип Рысь, – шагнул к нему Ульф. – Ты никак к нам в гости? Будем рады.
У меня отлегло от сердца – друг! Они по очереди пожали друг другу руки, и мужчина поклонился мне. Йан представил нас, и дальше мы шли уже вместе. Я жалела, что не успела узнать больше о говорящих со временем, но решила непременно продолжить разговор после обеда, или, ещё лучше, вечером в постели.
Однако по возвращении у мужчин сразу нашлось множество дел. Проснулась Яника, и они некоторое время беседовали с ней наедине. Потом отправились в зал советов с рысем и его товарищами, которые, оказывается, ожидали возвращения вожаков во дворе замка.
– Тигры хотят заключить соглашение, зовут на переговоры, – сказал Йан, когда я пригласила их всех к столу.
– Нам надо ехать, – кивнул Ульф. – Ты отправишься к медведям, а я к лисам, и встретимся у границы земель барсов.
– А какое именно соглашение? – сглотнула я. В воздухе запахло разлукой.
– Мирное. Мы с ними не слишком ладим, но и открыто не враждуем. Хорошо бы, наконец-то, выбрать одну из сторон.
Я надеялась, что они ещё на одну ночь останутся дома, но Йан сказал:
– Сегодня. Гости отобедают с нами – и в путь.
– Ясно, – отозвалась я, проталкивая ком в горле. – Надолго?
– На пару недель, – сказал Йан. – Самое большее на месяц. К осени вернёмся.
– Можешь продолжать уроки с Матти и Жилль, – сказал Ульф. – А Роуми и Кларса всегда бери с собой на прогулки. Это приказ, Нуала.
Я кивнула.
– Что с Яникой?
– Она остаётся. Мы непременно побываем у кабанов, но прежде должны решить дело с тиграми.
– А они не приедут в Драгнур требовать её назад?
– Если хотя бы одна свинья ступит со злом на землю волков, мы пустим её на бекон, – без улыбки сказал Йан. – Не бойся. Хряки жестоки и омерзительны, но не глупы. Из-за одной рабыни они не развяжут войну.
– Это успокаивает.
– Не стоит беспокоиться, – сказал Ульф. – Ты не одна остаёшься. С тобой твоя семья.
Почему-то именно в этот миг я снова ощутила на себе странный взгляд, и не сразу, но поняла, от кого он исходил. На меня с улыбкой смотрел Гурфик. Я улыбнулась в ответ, и он вежливо кивнул. Разговор зашёл о прошлых столкновениях с тиграми, а я занялась едой. Маг больше не смотрел на меня, иногда я поддерживала беседу с несколькими другими девушками за столом, но некая важная мысль, словно тонкая нить, затерялась средь плотного плетения безрадостных чувств.