— Да, если тебе не сложно. Ох, какая же ты милая! Можешь задать мне три вопроса об Академии. Я здесь с самого начала и могу многое рассказать.
Что бы спросить?
— Почему Кассиопея такая вредная? — выпалила я. Правда, это было первое, что пришло в голову!
Зеркало вздохнуло.
— Кассиопея просто нервничает перед отбором, — ответило оно. — Ты использовала первый вопрос.
— Каким отбором? — спросила я, старательно протирая стекло. — Расскажи, я ничего о нём не знаю.
Разговаривать это Зеркалу как будто не мешало. Только голос стал глуше, пока я водила тряпкой по зеркальной поверхности.
— Отбор помощниц для майнере Вальдена, ректора Академии. Он начнётся через две недели. Будет большой праздник, куда съедутся лучшие девушки королевства. Они должны показать, что обладают магическим даром, умеют им пользоваться и достаточно красивы. Кассиопея входит в оценочную комиссию и переживает, что её симпатии не совпадут с результатами отбора. Выиграет какая-нибудь молодая ведьмочка, а Кассиопее потом с ней работать. Она и сама выставляла свою кандидатуру в молодости и проиграла. Два отбора подряд.
Ага, понятно. Касси филеем чует, что не дотягивает до местного топа. Вот и кидается на молодых и красивых, как я. Завидует. И не зря! Пусть магии при рождении мне не завезли, но по красоте я бы обошла смотрительницу с уверенностью гоночного болида. И это я всегда считала себя не то что дурнушкой, но. в общем, не метила в мисс Мира. Даже в мисс Н-ск не стремилась.
— Значит, в помощницы ректора выбирают самых красивых? — уточнила я.
— Теперь — да. А когда-то выбирали по силе и мудрости. Я застало эти благородные времена. Но нынче маги измельчали и думают больше об утехах. Будь добра, протри ещё верхний уголок. Воот, как же хорошо!
— Интересно тут у вас, — протянула я. Выполоскала и отжала тряпку в кадку с хитролистом. Пожалуй, на такую уборку я согласна! Когда хвалят и благодарят за каждое движение, можно и тряпкой помахать! — А кого принимают на этот отбор? Всех, кто захочет?
— Разумеется, только тех, кто с магическим даром, — отозвалось зеркало. — Единственное, что осталось с прежних времён... Всё, девочка Ио. Ты использовала все три вопроса.
— Расскажи ещё, что за ректор у вас, — попросила я.
— Ты использовала все три вопроса, — повторило Зеркало. — И я по доброте душевной ответило ещё на четвёртый. К тому же о майнере Вальдене в двух словах не расскажешь.
— Значит, в другой раз, — вздохнула я. Ну, хоть что-то я узнала.
— Ты была так мила со мной, что, пожалуй, я пущу тебя в Зазеркалье, — донеслось из резной рамы. — Только не сейчас. Сейчас мне лень. Зато я видело, как ты прихорашивалась, и могу дать совет: поищи под третьим слева столом.