— Ио.
Я плавилась от звуков его голоса. Как будто выпила его настойки и снова попала под действие волшебных пузырьков.
— Иди сюда.
Я сделала шаг вперёд. Я снова любила Джеймса. Как я могла думать, что он мой враг. Такой заботливый, такой... красивый.
— Ты её не получишь, — раздался другой голос.
Я резко обернулась. За мной стоял Вадим, прислонившись к колонне.
— Вадим? — выговорила я.
— Думала, я оставлю тебя одну? — выплюнул Вадим.
Я всмотрелась в темноту за спиной Джеймса и разглядела серые силуэты. Гвардейцы.
— Ты что, следил за мной от самого порта? — догадалась я.
— Ты ни на секунду не оставалась одна, — кивнул Вадим. — Магическая гвардия следовала за тобой неотступно.
Так вот что за шаги я слышала за спиной! Значит, мне не показалось! Поисковые и боевые маги умело скрывались, но я видела их тени и слышала шаги. А может, они и не скрывались от меня?
Мои размышления прервал Джеймс.
— Ну же, Ио. Иди ко мне.
Я не собиралась выполнять его приказ! Но тело против воли шагнуло к нему.
— Джеймс, у тебя никаких шансов, — проговорил Вадим. — Зал оцеплён гвардейцами.
— И они меня пропустят, — самоуверенно усмехнулся Джеймс. — Ио, ко мне!
Меня будто дёрнули под рёбрами. Как будто там кто-то прицепил карабин и таскал меня на поводке, как собаку.
— Что... Что это? — пролепетала я.
Я беспомощно смотрела, как моё тело рыками делает один шаг за другим.
— Вот и хорошо!
Джеймс подтянул меня и прижал к себе. Я ощутила, как на горле затянулся узел из его силы.
— Будешь вести себя хорошо — больно не будет. Решишь сопротивляться — пеняй на себя.
— Я не хочу... — прошептала я. — Что ты задумал?
— Сейчас узнаешь, — ухмыльнулся он. Обвил моё горло туже и повернулся к Вадиму:
— Она ведь дорога тебе, правда? Ты уже продумал свадьбу, ритуал, вот это всё? Расстроишься, если твою Истинную разорвёт крючками, которые она выпила вместе с моей последней настойкой?
— Что ты хочешь? — проронил Вадим.
— Сущие пустяки по сравнению с жизнью твоей Истинной. Твой земной мир.
— Что?
Мы с Вадимом переспросили одновременно.
— Да-да, ваш мир. Тот, где вы оба отсиживаетесь. Я не дурак, Вальден. Здесь вы меня изловите и осудите, даже если я присвою всю силу Академии. Здешние силы на твоей стороне, ведь ты прапраправнук Основательница, а не я. Зато в вашем мире я смогу жить спокойно.
— Ты не выдержишь без магии, — выговорила я.
Плеть магии на горле стянулась туже, заставив меня захрипеть.
— Ирина, спокойно, — прозвучал в голове голос Вадима. — Я всё контролирую. Он тебе не навредит.
— Я тебе верю, — так же беззвучно отозвалась я.