На кухне у Марты было уютно и пахло булочками с корицей. Я взяла ещё горячую булочку, намазала на неё масло, которое немедленно растаяло и пропитало нежное тесто. Как же вкусно! Марта налила нам обеим травного чая и села напротив.
Съев половину булочки, я с сожалением отложила оставшийся кусок на тарелку и приступила к расспросам. Начала издалека.
— Академия такая огромная. Снаружи она казалась меньше.
Сказала — и сразу пожалела о своих словах. Я понятия не имела, как Академия выглядит снаружи. А если Марта спросит, какая башня мне понравилась или что-то в этом духе? К счастью, моя собеседница только улыбнулась:
— Это так кажется, пока нет учеников. Через пару недель здесь будет не протолкнуться.
— Да, здесь пусто. За весь день я ни разу не встретила никого в архиве и в коридорах. Да и здесь, в кухне, только ты.
— Ещё бы, пока каникулы. Ничего! Через неделю начнутся вступительные испытания и здесь будет толпа. Мы с тобой будем скучать по этим спокойным денькам.
— Здесь что же, никто не работает?
— Работают, конечно. Но на время каникул оставляют по одному человеку на отделение. Иначе бы здесь трудилось сотни две человек. Представляешь, как накладно содержать такую толпу!
— Значит, их отправляют в летний неоплачиваемый отпуск. Удобно. И мне никто не поможет привести читальных зал в порядок?
— А зачем? Если совсем не будешь справляться, я помогу.
Я откусила ещё кусочек булочки и запила чаем.
— Спасибо, Марта. Пока не нужно. Слушай, а Джеймс, заместитель ректора...
Я не успела закончить, как Марта возмущённо хлопнула ладонью по столу:
— Этот старый кобель и к тебе приставал?!
— Не такой уж он и старый, — пробормотала я.
— Да ему лет тридцать! — отмахнулась Марта. — Из него песок сыплется!
Я фыркнула. Что за средневековые порядки! В тридцать жизнь только начинается, а здесь смотри-ка — уже старик.
Меж тем Марта перестала улыбаться.
— Держись подальше от Джеймса, — сказала она. — О нём ходят разные слухи.
— Например? — спросила я.
— Не хочу сплетничать, — отвернулась Марта. — Просто поверь мне. Его постель — не лучший способ пробиться наверх.
Я подавилась чаем.
— И не собиралась, — я пожала плечами. — Вот чего-чего, а такого счастья мне не надо. Марта хотела было что-то сказать, но плотно сжала губы.
— Ты боишься, что я сдам тебя Кассиопее, и она накажет за сплетни? — спросила я. — Если тебе есть что сказать о Джеймсе, расскажи! Я же должна знать, с кем работаю.