— Ты... Стой! Отдай! Что ты наделал! — Я схватила его за локоть, попыталась отнять, но где там! — Это моё!
— Конечно, твоё, — Джеймс успокаивающе похлопал меня по ладони. — Я же сказал, я просто подержу его у себя. И верну, когда ты станешь более стабильной.
Мой браслет! Да как он мог!
— Я вообще не соглашалась у вас работать! — выкрикнула я. — Возьму и уйду! И разбирай свои дурацкие письма сам!
Джеймс обнял меня за плечи и негромко рассмеялся. Я рванулась, но не смогла освободиться.
— Что смешного? — огрызнулась я. — Думаешь, я буду держаться за платья и обеды? Да я лучше стану чистить рыбу в порту, чем позволю распоряжаться своей магией!
— Не сомневаюсь, дорогая, — дыхание Джеймса опалило мне шею. — Но уйти ты не сможешь при всём желании. Академия уже трансформирует твою магию. Знаешь, что это значит?
Я мотнула головой.
— Это значит — временно разбалансирует её и усиливает до пределов, до которых ты никогда не дошла бы сама. Мы все привязаны к этим стенам, дорогая. Мы с Вальденом и другие опытные маги научились управляться с подаренной нам силой. Но стоит тебе покинуть Академию, и твоя драгоценная магия разорвёт тебя.
Я всхлипнула. Снова попыталась вырваться, но Джеймс только крепче сомкнул объятия. Он вплотную прижался к моей спине. Я чувствовала его дыхание на своих щеках, а его руки сжимали мои запястья.
— Это не может быть, — прошептала я. — Я не соглашалась на это. Я так не хотела!
— Ты пришла на отбор, Ио. А факт участия в отборе означает принятие всех условий.
— Я не знала!
— Незнание не освобождает от ответственности.
— Я не хочу! Не хочу! Верни браслет! Верни мою магию!
Я всё-таки смогла развернуться и ударила Джеймса кулаком в грудь. Он с усмешкой поймал мои запястья, и я снова очутилась в его объятиях — беспомощная, плачущая. Затем он встряхнул меня так, что моя голова запрокинулась, и я удивилась, какие красивые у него глаза. Голубые, чистые, как небо над морской гладью.
— Ты зря кипишь, — улыбнулся мне Джеймс. — Ты отдаёшь мелочь, слабую, никчёмную магию, чтобы стать в ряду с сильнейшими. Пройдёт время, и ты оценишь этот дар.
— Ты мог хотя бы предупредить! — в отчаянии выкрикнула я. — Почему ты не сказал сразу?
— Ты могла испугаться и уйти. И потеряла бы шанс стать сильнейшей волшебницей.
— Я не хочу, не хочу!
Я кричала ему в лицо, снова пыталась бить — бесполезно. Моя магия! Моя единственная опора, мой дар! Как можно было отобрать её! Да ещё не сказав ни слова! Не предупредив, не намекнув!
— Ну тише, тише, — я вдруг обнаружила себя сидящей в кресле. Джеймс протягивал мне бокал. — Выпей это и успокойся. Поверь, за пару дней ты привыкнешь.