Рассказ занял три сигареты. Бабуля задумчиво погасила очередной окурок в пепельнице и сказала:
– Молодец, Дарья, мозги правильно работают! Без тебя этот котенок далеко бы не ушел. Ладно, ждите здесь. Представлю.
Оборотень предпочел промолчать, но бросил на молодую ведьму вопросительный взгляд. Та ответила легкой улыбкой.
– Я в лабораторию, – старшая подула на кастрюлю с зельем, и оно моментально покрылось ледяной корочкой, – вы пока перекусите и… не шалите!
Артем постарался сохранить каменную физиономию, но озорной блеск в глазах ведьм подсказал ему – не удалось.
Бабуля удалилась, а внучка подошла к шкафчику, открыла его и под изумленным взглядом оборотня принялась «метать на стол». Хороший кус буженины – тигр потянул носом от удовольствия. Свежатинка, выдержанная в печи три с половиной часа. Да нашпигованная чесночком и душистым перцем! Капуста – квашеная, с брусничкой! Хлеб – четверть огромной ржаной ковриги, спеченной в русской печи. Слюной можно захлебнуться от одних ароматов! А Даша между тем проверила самовар, сунула нос в заварочный чайник, сморщилась, выплеснула отвар в спрятанную в другом шкафчике раковину, пошуршала мешочками, подбирая бодрящий сбор, и, не выдержав умоляющего взгляда Артема, хихикнула:
– Да ты ешь! Нам тут до темноты сидеть. Бабулины подопечные днем не покажутся.
Тигр сглотнул слюну и набросился на угощение, словно не сидел в кафе меньше часа назад!
Потом они пили чай с вареньем и болтали. Бабуля не показывалась из глубины дома, только иногда чем-то побрякивала, да огромный черный кот светил фонарями глаз с лежанки. Постепенно яркий свет как-то сам собой стал тусклее, по углам зажглись неяркие огоньки, обстановка превратилась в интимно-уютную, и оборотень сам не понял, как рассказал молодой ведьме кое-что из своей жизни:
– У меня хорошая семья, но я младший, – признался он после того, как Дарья поведала о сомнительном счастье быть единственным ребенком в семье. – Родители возлагали на старших братьев много надежд, а я все считался малышом, пока не сбежал. Меня, конечно, искали, нашли, но в семью не вернули – предложили учебу в закрытой школе патруля. Я был тем еще подарочком, так что родители согласились…
Дарья усмехнулась. Да уж. Звериные детишки с младенчества до подросткового возраста не давали родителям передохнуть. Как, впрочем, и ведьмы. Она сама стоила матери изрядного количества седых волос, хотя среди юных ведьм считалась паинькой и почти ангелом.
Сумерки за окном наконец сгустились, где-то в домике хлопнула дверь, и бабуля вышла в кухню. Вместо алых каблуков на ней были «гриндерсы», а поверх белой блузки с рюшами – мягкая куртка.