– Идемте, представлю! – закуривая новую сигарету, сказала ведьма, поправляя на голове алую бандану в огурцах.
Артем немедля вскочил и последовал за хозяйкой дома в… огород. Точнее, на обширный участок земли, выходящий прямо в лес. Рядом с деревянными стенами красовались клумбы, стол со скамьей под яблонями. Чуть дальше, в стороне от взгляда был устроен парник, еще дальше стояла самая обычная теплица из поликарбоната. Потом банька в зарослях вишни, а вот за баней простирался пруд, окруженный ивами, дальше шли молодые дубки, их сменяла березовая роща.
– Звери лесные да птицы небесные, – ведьма встала на берегу пруда и подняла руки. – Чисть и нечисть, мальцы и гольцы, появитеся, покажитеся!
Оборотень и молодая ведьма стояли за спиной старейшей и потому не сразу поняли, отчего вода в пруду пошла мелкими волнами, лес зашумел, и даже земля слегка загудела. А потом на бережок посыпались самые разные удивительные создания. Из воды выбрались водяник, омутник, тинник. С ивы свесила косу русалка. Из камышей выполз тритон и, вздохнув, прилег на травку. Откуда-то сверху спланировала птица с человеческой головой, за ней вторая. Из-под земли полезли и вовсе странные создания, пугающие одним своим видом.
– Чего звала, Яга? – хрипло спросил водяник, когда уже и в воде стало тесно.
– Представить вам хочу гостя заезжего, – напевно ответила Анастасия Романовна, делая тигру знак подойти ближе.
Оборотень медленно подошел, молясь про себя, чтобы не отдавить кому-нибудь уши, лапы или хвост.
– Вот, патрульного нам из столицы прислали. Парень молодой, хваткий и по делу. Не обижайте, а коли позовет на помощь – помогайте. Княжинску он нужен.
– Мне тоже, – подумав, ответила ведьма, – внучке вон приглянулся, вдруг на развод сгодится?
Артем закашлялся от такой простоты, и его тотчас лупанули русальим хвостом промеж лопаток, едва не уронив в пруд.
– Ну все, ступайте! – Анастасия Романовна развела руками, отпуская подданных и подопечных, потом устало оперлась на руку внучки. – Веди меня домой, Дашка, старею. Когда ж ты в разум войдешь и хозяйство мое примешь?
– Ба! – Даша покачала головой, словно слышала это предложение не первый раз. – У тебя бабушка есть и мама, передавай им!
– Эх-х, не понимаешь ты, порубежница. Ну ничего, я поскриплю еще чуток, дождусь от тебя внуков, а там уж сама не сбежишь!
Даша лишь тяжело вздохнула. Довела бабулю до дома, плеснула в чашку отвар с каким-то зельем, потом увела родственницу в глубину дома. А когда появилась, сказала растерянному тигру:
– Бабуля отдыхать будет, призыв сил много берет. А нам по домам пора. Завтра мне на работу!