Однако пока все было мирно. Маг продолжил бормотать свою абракадабру, тени добрались до ультравысокой ноты и замолчали. Оглушительная тишина забила уши, но через минуту стало слышно тяжелое дыхание «звезданутых» и легкий храп тигра.
– Встаньте по номерам! – скомандовал некромант так же отстраненно.
Парни и девушки разошлись, чтобы встать в изголовьях саркофагов. Старики замешкались – один встал рядом с бледной девочкой, другой в головах у мальчишки-оборотня.
Еще несколько минут бормотания и приказ:
– Первый!
«Звезданутый» – нервный парень в крупных веснушках – ударил молотком по склянке с кровью, лежащей в саркофаге, потом несколькими движениями искрошил в порошок зубы. Дымная рука протянулась из центра к останкам магического существа, подхватила нечто невидимое и потянула к некроманту. Тот медленно, словно сквозь сон пробормотал что-то вроде «иди ко мне», и ведьма ахнула! По воздуху перемещался клубок силы! Вот он приблизился к саркофагу, ударил в грудь некроманта, и маг выгнулся с болезненным стоном.
Дарье захотелось похихикать. Она-то знала, что передача силы – болезненный процесс. И чем сильнее отдающая – тем опаснее. Принять тоже надо умеючи. Потому ведьмы часто готовили преемниц исподволь, а отдавали – внезапно, чтобы будущая сильная ведьма не зажималась и не навредила себе волнением и стрессом. В семьях потомственных ведьм почти все девочки рождались с талантами, но родственницы все равно могли отдать им свой дар или его часть. Вот Даше годика в три-четыре перепала от бабули способность чувствовать «нить». Так называли срок жизни человека, тесно связанный с его судьбой. Нить могла быть яркой или тусклой, гладкой или узловатой. Родственница надеялась, что Даша станет лекаркой или травницей, но ошиблась. Однако боль от передачи дара молодая ведьма помнила до сих пор.
Некромант очухался довольно быстро. Разжал зубы, сплюнул кровь из прокушенной губы и снова забормотал заклинания. Тени завыли. Где-то вдалеке что-то загрохотало, но никто не обратил на это внимания – по сигналу кругленькая девчонка в грубых черных тряпках разбила очередную пробирку и плеснула что-то на тощую детскую косу. На этот раз дымная рука появилась быстрее, но тащила больше и дольше.
Дарья безучастно смотрела на все и прислушивалась к своим ощущениям. Головная боль утихла, зато где-то на периферии зрения возник огонек… Теплый, как будто родной. Огонек перемещался, мигал и приближался! Между тем некромант «переварил» очередную порцию силы, и… следующей должна была стать Ираида Грозовая. Молодая ведьма напряглась, пытаясь разорвать свои путы, но некромант выкрикнул другой номер саркофага. Еще один с пробиркой и зубами. Даша перевела дух, понимая, почему неизвестный ей маг так поступает. Ему проще контактировать с силой мертвых, живых он оставляет «на сладкое».