Я же играл в футбол, потому что мне нравилось. Кайфовал от процесса, наслаждался борьбой за каждый мяч и чувством ошеломляющей усталости и удовлетворения после игры. Я не метил в сборную, не мечтал о выгодном контракте с другим клубом. Я не метил никуда. Не был охотником до глянцевых обложек и интервью, но вечно становился героем статеек. И это их тоже бесило.
Но не признать мой талант они не смогли. Пару игр и вместо подозрительных взглядов меня стали похлопывать по спине. Еще два выезда, и члены моей команды подкидывали меня на руках, после серии удачных пенальти. Ну, и не станем же мы исключать мое природное обаяние, верно?
Поэтому вскоре наши отношения с Мальцевым стали сродни товарищеским, с легкой долей соперничества. Интересно, если бы он узнал, что меня в семнадцать лет звали в юношескую сборную, все осталось бы прежним? Или мне бы пришлось проверять бутсы на наличие иголок перед каждой тренировкой? Я и так порой ловил на себя странные взгляды своего капитана. Такие… Как будто лучше бы меня не было.
-Ты осторожнее, давай… - Пробормотал Мальцев, встречаясь со мной взглядом и отводя его. – Через три недели игра. Уже не могу дождаться, чтобы надрать этим парнокопытным задницу. А потом полуфинал, который мы тоже возьмем. И я хочу как следует это отпраздновать.
Он откинулся на спинку стула, потянувшись. На квадратном лице вратаря появилось мечтательное выражение. В своих мокрых фантазиях он гонял москвичей по полю и вытаскивал самые невероятные мячи из сетки.
Толик, что вернулся за стол с большой бутылкой сока, уже на треть пустой, хмыкнул:
-Как же, праздновать он собрался… А нам потом тебя спасать.
Я гоготнул, вспоминая прошлую поездку. Мальцев обезумел от победы и напился вдрызг. В результате мы чуть ли не попали всем составом в обезьянник. Потому что наш капитан решил своровать из ресторана пальму, а мы… Ну, мы же команда. Я просто не мог ему не помочь. Да и пальма была очень красивая.
Вообще Мальцев и алкоголь не были ни друзьями, ни даже приятелями. Он не знал чувства меры и чудил. Как-то осенью полез плавать в реку Преголю, живописно раскидав свою одежду по берегу. Вплоть до трусов. К счастью, он не утонул, не подцепил воспаление легких и даже не призвал полицейских своим обрядом нудизма.
-В этот раз все не так! – Мальцев покраснел, как маков цвет. – Я поеду с девушкой, если у нее получится. Она у меня воспитанная. Так что я не буду… Чудить.
Ах да. Таинственная зазноба нашего капитана. Девушка, после звонков которой, Миха расплывался по газону, как мороженое под солнцем. Порхал в воротах как бабочка, раздражая приличных одиноких сокомандников своим счастьем.