Наконец, увеличение крестьянского народонаселения в европейской части России уменьшало при каждом переделе площадь земельных участков. К концу XIX века в наиболее населенных губерниях недостаток земли начал серьезно ощущаться.
Революционеры широко использовали это положение, превратив этот вопрос чисто экономического характера в вопрос политический. Пользуясь недовольством крестьян, социалисты разных оттенков возбуждали крестьянские массы и толкали их на требование экспроприации частнособственнических земель.
Ввиду создавшегося положения, которое постоянно обострялось, Председатель Совета министров П.А. Столыпин начал проводить земельную реформу. Она состояла из трех частей.
1. Столыпин решил широко использовать переселенческое движение крестьянских масс из Европейской России в Сибирь, начавшееся после окончания строительства Великого сибирского пути (так называли Транссиб).
Кстати, Сибирь тогда состояла из 10 регионов: 4 губернии (Енисейская, Иркутская, Тобольская, Томская) и 6 областей (Амурская, Забайкальская, Камчатская, Приморская, Сахалинская, Якутская).
Крестьянин, выразивший желание выехать из Европейской России, избавлялся на долгое время от всяких налогов. Государство помогало ему деньгами, и он получал в полную собственность участок земли 15 гектаров и еще 45 гектаров на семью.
При этом каждой семье выдавалось пособие – 200 рублей (это немалая сумма для того времени, учитывая, что буханка хлеба стоила 1 копейку, килограмм сахара – 7 копеек, а мяса – 12 копеек). Кроме того, семья перевозилась со всем имуществом за казенный счет до места поселения.
В Сибири были устроены казенные склады земледельческих машин, снабжавших население сельскохозяйственными орудиями по крайне низким ценам.
Эта мера имела огромный успех. В короткий срок сибирское земледелие достигло своего расцвета, позволившего ввозить в Европейскую Россию и вывозить за границу большое количество сельских продуктов, особенно масла и яиц.
2. Правительство Столыпина уполномочило Государственный крестьянский банк скупать помещичьи земли и перепродавать их крестьянам на исключительно льготных условиях.
По случаю рождения наследника престола 11 августа 1904 года Николай II вообще снял все недоимки с крестьян за выкупные платежи (120 миллионов золотых рублей), а Манифестом от 3 ноября 1905 года досрочно отменил выкупные платежи.
Результатом этой меры было то, что в 1914 году более 80% пахотной земли в Европейской России оказалось в руках крестьян (другое дело, что и их не хватало из-за низкой культуры обработки). К этому следует прибавить 40 миллионов десятин, лично принадлежавших Николаю II, которые передал в Крестьянский земельный фонд. На личные средства государя в уступленных им областях были проведены дороги, построены школы, церкви и больницы.