Видя серьезные просчеты в работе Министерства иностранных дел, Николай II инициировал еще в 1906 году проведение реформы всей российской дипломатии. Был введен сложный экзамен для кандидатов на дипломатическую работу, созданы Отдел печати, 4 политических отдела, Юрисконсультская часть, в 1914 году – Особый отдел военнопленных, в 1916 году – Осведомительный отдел (политическая разведка), Дипломатическая канцелярия при Ставке Верховного главнокомандующего.
Увы, меры эти запоздали. Если бы реформа МИДа завершилась хотя бы к 1912 году, то никто не смог бы втянуть Россию в Первую мировую войну, поскольку это был явный внешнеполитический просчет русской дипломатии.
К началу Первой мировой войны численность населения Российской империи возросла с 122 миллионов (1894) до почти 170 миллионов человек (1914). В последние предвоенные годы народонаселение росло особо стремительными темпами – по 2,5 миллиона человек в год!
Сейчас это кажется антинаучной фантастикой, но так оно и было. Если бы не случилось большевистского Октябрьского переворота (1917), уже к 1960 году население России должно было перейти рубеж 300 миллионов человек!
В границах страны постоянно проживало более 200 народов. Две трети населения составляли восточные славяне – «русские» по официальной терминологии того времени. Они компактно проживали в 29 европейских губерниях с преобладанием русского населения (Великороссии) и прилегавших к ним с запада 15 губерниях, населенных преимущественно белорусами и украинцами, то есть в той части государства, которую принято называть метрополией.
Поскольку большая часть прироста населения приходилась на крестьянство, то вопрос о наделении его землей стоял как никогда остро.
В 1861 году после отмены крепостного права Александром II русские крестьяне не получили землю, оставшуюся за помещиками. Более того, там, где территории доставались крестьянам, они все равно не стали индивидуальными собственниками этих земель. Они принадлежали общинам, которые отдавали земельные участки в пользование членам общины.
Проводя в жизнь подобного рода аграрную политику, законодатель придерживался древнего русского крестьянского обычая управления миром, стремясь таким путем удерживать земледельцев от искушения продать свой надел.
Действительно, если бы крестьянин обменял причитающуюся ему часть земли на деньги, то он очень скоро остался бы без всяких средств к существованию и, без сомнения, превратился в безземельного бродягу.
Но, несмотря на положительные стороны такой системы, в ней были и существенные недостатки. Крестьянин, не чувствуя себя полным хозяином земли и не будучи уверен, что тот же участок попадет к нему и в следующий передел, относился к своей работе небрежно и терял чувство ответственности. Не имея собственности, которую надо было бы защищать, он так же небрежно относился и к чужой собственности.