Итогом такой людоедской политики Ленина и его соратников (людей малообразованных и не имеющих опыта производства и управления) стал спад производства, чудовищный уровень смерти от голода, бегство из деревень в города миллионов людей. В сельском хозяйстве разразился жесточайший кризис, нарастало социальное иждивенчество.
Недовольство в стране нарастало. Власть ответила террором. Узнав об этом, открыто восстали моряки Кронштадта. Команды линкоров «Петропавловск» и «Севастополь» приняли резолюцию с экономическими требованиями. Советские газеты 3 марта сообщили, что в Кронштадте вспыхнул «белогвардейский мятеж».
Восставшие надеялись на мирный исход событий и выслали одну за другой две делегации для переговоров. Обе они были расстреляны. Седьмого марта город начали обстреливать. Восставшие с нетерпением ждали, как воспримет их требования X съезд партии, начавшийся 8 марта. Съезд сделал первый шаг навстречу крестьянству – отменил продразверстку. Это было одно из главных требований кронштадтцев. В то время по отношению к самим восставшим курс остался непримиримым. К лету 1921 года всех кронштадтцев, взятых в плен, либо расстреляли, либо отправили в лагеря.
Испуганный Ленин начал разрабатывать новую экономическую политику (НЭП), главным элементом которой стало возвращение капитализма.
После четырех лет революции и Гражданской войны Ленин, казалось, пришел к взглядам, близким тем, каких придерживались до 1917 года почти все марксисты, говорившие, что для перехода к социализму необходимы развитая экономика, количественное преобладание горожан над жителями села, просвещение, реформа семейного уклада и проч.
Одним из первых последствий введения НЭПа стало уничтожение меньшевиков, не из страха перед их возможным сопротивлением новым мерам, а из-за того, что они доказали правильность своих прогнозов и анализа ситуации, поскольку уже давно требовали введения такой политики.
НЭП способствовала появлению оппозиции среди самих коммунистов: некоторые заявили о «реформистском», даже «буржуазном» уклоне руководства, что побудило Ленина начать непримиримую борьбу за единство партии и, забыв о мировой революции, всерьез заняться экономикой России.
С августа 1921 года все члены партии должны были пройти новую проверку, растянувшуюся на многие месяцы, после которой около четверти всех коммунистов оказались исключенными из партии или вышли из нее по собственному желанию.
Вступление во Всесоюзную коммунистическую партию (большевиков) означало возможность занять новый пост в партийной административной системе, в профсоюзах или другой «общественной организации», и поэтому многие стремились стать коммунистами.