Граница между руководителями и подчиненными оставалась нестабильной и открытой. На фоне разрушенной экономики, когда почти не создавались новые рабочие места, все время рос «аппарат», подпитываемый десятками тысяч демобилизованных военных.
Во время Гражданской войны в партии установился жесткий, приказной стиль руководства, введенный бывшими командирами, считавшими, что они просто «мобилизованы» на другой фронт. Стало привычным, что руководство районов и областей назначается сверху.
Союз Советских Социалистических Республик возник 30 декабря 1922 года в соответствии с договором, объединившим Российскую Советскую Федеративную Социалистическую Республику (РСФСР) с Украиной, Белоруссией и Закавказьем. Образование СССР было весьма неудачным по форме. Объединять республики, обладавшие правом выхода в любой момент из состава Советского Союза, – верх политической несостоятельности.
Впрочем, Федерация мыслилась как переходный этап в преддверии мировой революции, как этап временной передышки и накопления сил для решающего удара по мировой буржуазии.
Кроме буржуазии врагом Советской власти Ленин и его команда посчитали церковь. Именно священнослужители подверглись особенным репрессиям. Еще в 1918 году появился закон, согласно которому церковь не имела права на собственность, а ее представители объявлялись вне закона.
Иерархи церкви сочли этот закон неприемлемым. Патриарх Тихон предал коммунистов анафеме. Священнослужители были объявлены классовыми врагами и стали жертвами репрессий, поскольку во время Гражданской войны они часто оказывали поддержку контрреволюционерам.
По окончании Гражданской войны власти предприняли новые меры против церкви. В 1922 году государство конфисковало у церкви все мало-мальски ценное для «борьбы с голодом».
В 1925 году в уничтожение церкви включился «Союз безбожников». Государство всячески поддерживало издание разнообразной атеистической литературы (издательство «Атеист», иллюстрированная газета «Безбожник», тираж которой к концу 1920-х годов достиг 500 тысяч экземпляров, псевдонаучный журнал «Антирелигиозник»).
Антирелигиозная пропаганда велась разными путями, высмеивая веру и обычаи (коммунистическая пасха, парады и карнавалы во время религиозных праздников) и стремясь показать превосходство науки и разума.
После смерти патриарха Тихона (1925) выборы нового патриарха не состоялись. Его обязанности взял на себя митрополит Петр, тут же высланный в Сибирь, а затем митрополит Сергий, в 1927 году вынужденный призвать верующих к «подчинению законной власти России», чтобы спасти священников от полного истребления.