Лушка, держа Анни и испуганно оглядываясь по сторонам, сидел у забора, там где я его оставила сегодня утром. Маленький и такой жалкий, что у меня сердце сжалось от боли.
— Идем, Лушка, — улыбнулась я. — Нам нужно добыть еду.
— А куда мы идем? — улыбнулся он, подняв вверх замурзанную мордашку.
— В харчевню…
— Нам там дадут еды? — малыш смотрел на меня серьезно.
— Да, — кивнула я, чувствуя, как слезы навернулись на глазах.
Никогда не говори никогда, вспомнилась поговорка из прошлого. Я должна быстро решить две задачи: обрести покровителя, чтобы меня не прибили за компанию во время поиска принцессы Елины, и получить еду для детей. И я не придумала ничего лучше, как искать защиту у какого-нибудь «Хмыреныша». Нашла самую приличную харчевню, «шмары» там выглядели намного лучше той девки, которую я отлупила.
Больно ли было? Очень. Больно и противно. Но я не видела иного пути. Весь день я потратила на поиск работы. Любой. Я готова была мыть посуду в харчевне, чистить туалеты на рынке… я была готова на все, что угодно. Но мне быстро объяснили: покровители нужны не только «шмарам». В Нижнем городе действуют совсем другие законы. И правит здесь не король, а мафия. И правила у них едины для всех: хочешь спокойно жить и работать — плати. Причем вперед.
А у меня кроме себя самой ничего не было…
В харчевню я вошла не таясь, с гордо поднятой головой. Они могут унизить мое тело, думала я, но дух им не сломить никогда.
Детей я снова оставила, спрятав в укромном уголке. Все равно Анни больше не плакала, впав в прежнее оцепенение, а Лушка понимал, что нужно сидеть тихо. Это место я тоже присмотрела заранее. Здесь кто-то хранил доски, оставшиеся после ремонта, прислонив их к стене дома. И там образовалась небольшая щель, в которую я и затолкала своих малышей.
— Что тебе здесь надо, побирушка? — хозяин харчевни стоял за прилавком и смотрел на меня с брезгливостью и презрением. — Мы не подаем.
— Мне нужен покровитель, — четко ответила я, — и работа.
Хозяин харчевни взглянул на меня с презрительной усмешкой. Как будто бы знал, что твориться в моей душе. Но я не подала вида и только вздернула подбородок выше. Мой дух им не сломить, повторяла я про себя, как заклинание.
— Ты, девка, — фыркнул мужик, — высоко взлететь захотела? Иди поищи другие харчевни. Мои девочки обслуживают приличных людей, тебе здесь не место.
Я почувствовала как от стыда, злости и ненависти к этому мерзкому типу, ситуации и самой себе, кровь прилила к щекам.