– Это для того чтоб старый ветер умилостивить, чтоб он просьбу вашу выполнил и вас самих не сожрал со всеми потрохами! – грозно сказала. – Придёте к матери всех ветров и скажете ей: «Дарёному-кормлёному червлёному-золочёному дань отдать и самим не пропасть!» – и она все ваши просьбы выполнит.
– А что мы должны попросить у матери всех ветров? – спросил Любим.
На печке хрипло засмеялся кот и заухал филин.
– Тугодум, что ли? – нахмурилась Ягибиха. – Или позлить меня решил??
– Тугодум он, Бабушка-Ягушка! – зачастила Лада. – Мы попросим, чтоб она нас к старому ветру отвела и к Чернобогу путь указала!
– Не трындычи, – остановила её Яга. – Говори с матерью ты. У неё только сыновья, один дурее другого, может, на девицу посмотрит, подобреет. Да какая ты девица! – махнула она рукой. – В мужицких штанах шастаешь! Хоть косу на грудь перебрось, что ли…
– Что ж вы все к моим штанам цепляетесь, как репейник! – прошептала Лада, чтоб грозную ведунью не разозлить.
– Лучше молчи! – посоветовал кот, филин уханьем подтвердил.
– Ну, всё ли понятно? – Ягибиха стала неуловимо обращаться в страшную старуху.
– Да, Бабушка-Ягушка, всё поняли, спасибо за науку! – поклонились ей отроки.
–Так скатертью дорожка! – рыкнула Яга. – Да подите же с глаз моих долой! Да побыстрее! Больно уж русский дух силён, проголодалась я!
Любим с Ладой шементом выскочили за дверь и ссыпались по крыльцу. Кукла – за ними. Ребята выдохнули, посмотрели друг на друга и согласно обернулись к волшебной проводнице.
– Веди! – хором сказали.
Куколка даром что без ног была, побежала так споро, что брат с сестрой за ней еле успевали: чикилдык-чикилдык – ковыляет, не спотыкается, дух перевести не даёт, привал не требует. Долго ли коротко они мчались как заполошные, устали вусмерть: ноги не двигаются, руки не поднимаются, в грудь словно уголь раскалённый вложили – дышать не даёт.
– Куколка, погоди! Куколка, не спеши! – задыхаясь, кричат.
А она только обернётся, страшным ртом ухмыльнётся, и дальше чикилдыкает. Ребята так устали, что тоже, как куколка, стали ковылять, с боку на бок переваливаться. Вечность целую спотыкались, но, кажется, пришли. Стала куколка, как пень, глядь: лес дремучий кончился, за ним пустырь огромнеющий, на пустыре гора возвышается, облаками укутанная.
–Вот где ветры-то живут! – пробормотал Любим.
Вздохнули чуток и в гору полезли, куколка не спешит, позади идёт: её миссия выполнена. До самых густых облаков ребята добрались, словно в сметану попали: ничего не видать! Но вот впереди забрезжил как будто свет. Прибавили они ходу, глядь: хоромы каменные перед ними, у окна старуха стоит, седые волосы расчёсывает. Поведёт гребнем – с волос облака стекают, макушку горы обвивают.