– Вы, ребятки, только из-под земли их выведите, я мигом подхвачу, никакой Обман не догонит! – подтвердил он.
Что ж, сели брат с сестрой на плечи Ветру и отправились на запад, в бездны преисподних. На сей раз исполин не спешил, вспоминал путь, потому что был он там, по его словам, только раз, зато помнил, что у входа в бездны собираются все злые боги, все недобрые и враждебные человеку силы. Но всё когда-нибудь заканчивается, поиски тоже завершились, и оказались ребята у огромной чёрной дыры, полыхающей жарким пламенем, – это и был вход в преисподнии.
Любим подхватил на руки куколку и взял разрыв-траву, а Лада накинула сарафан и воткнула в косу дарёный гребень. Помолились ребята, испросили помощи у высших сил и пошли в самое Пекло.
Чёрная дорога вела вглубь и вниз, с каждым шагом становилось всё жарче и жарче от адского пламени, всё страшнее и страшнее было брату с сестрой, но они шли и шли, не сдавались. Вот впереди замаячили людские тени – то, что осталось от некогда живых и бодрых людей, – лишь смутное воспоминание о том, какими они были прежде. Любим и Лада стали пристально вглядываться в лица теней, пытаясь найти своего отца или хоть кого знакомого из их деревни, но всё было тщетно: сумеречные тени были на одно лицо, глаза их были полузакрыты, они словно находились в полудрёме, уйдя в себя и перебирая в памяти грехи, которые будут выжигаться и прокаливаться безжалостным адским огнём, чтобы потом, очищенная от мерзости, душа вернулась на землю для нового рождения.
– Так мы их не найдём, – прошептал Любим. – Надо позвать.
Но в кромешном мраке, прерываемом лишь отблесками кровавого пламени, страшно было возвысить голос, поэтому они, теряя надежду, продолжали молча идти, вглядываясь в лица бледных силуэтов.
Но вдруг впереди послышался какой-то шум.
– Я не буду перевозить эти души! – сердито воскликнул низкий голос.
– Ещё как будешь! – сварливо возразил ему голосок потоньше. – Это сам Чернобог приказал, хозяин всего подземного мира!
– Мне он не хозяин! – не сдавался первый голос. – Я подчиняюсь моему господину – царю Пекла, единовластному Нияну и жене его Нии! А Чернобог мне не указ!
Ребята осторожно подобрались поближе и увидели перевозчика, двуликого Обмана, который выглядел именно так, как рассказывал старый Ветер, а рядом с ним страшного маленького божка, который знай лупил палкой души грешников, загоняя их в лодку Обмана.
– Маровит, эти души безгрешны! – твёрдо заявил перевозчик. – Мне их даже жалить не за что!
– Маровит – это служитель богини смерти Мары, – прошептал Любим. – Я знаю, дед Белун рассказывал. Он грешные души в Пекло загоняет.