А Маринка потопала к себе. Не очень далеко от её двора стоял какой-то мужчина. Где-то девочка его видела. Только где? Вспомнив, она похолодела. Они с Серёжей встречали его у развалин именно в тот день, когда нашли изумруд.
– Здравствуй, девочка, – сказал мужчина.
– Здравствуйте, – осторожно поздоровалась Маринка.
– Ты меня не знаешь, – начал незнакомец, – не бойся, я просто хотел тебя спросить.
– Конечно, слушаю, – сказала девочка. Сама любезность.
– Ты же с друзьями бегаешь здесь, играешь по посёлку, так?
– Ну… так, – кивнула Марина. – Лето же.
– Понятно, – как-то нервно сглотнул незнакомец. – Я почему спрашиваю. Я потерял одну вещь. Может быть, вы её видели?
Мужчина достал из кармана нечто, завёрнутое в носовой платок. Развернув его, он показал вещь девочке.
– Фу, какой страшный, – сморщилась Маринка.
– Ну, не такой уж страшный. Я коллекционирую подобные игрушки. Вот таких у меня была пара, но одного я по неосторожности обронил. Может, вы нашли случайно. Вы могли бы мне вернуть… за вознаграждение, конечно?
– Но у меня ничего такого нет, – «с сожалением» пожала плечами Маринка. – А то бы я, конечно, вернула. А вознаграждение большое? А знаете, мы с друзьями могли бы поискать.
Мужчина поморщился, как от резкой головной боли.
– Не думаю, что в этом есть смысл. Я обронил его несколько дней назад… Если вам раньше не попалось, то уже наверняка не попадётся.
– Я могу у других ребят спросить! Вдруг они видели и мне не показали. Наверное, мальчишки решили меня напугать! Да, точно, они такие!
– Хм… Да, такое могло быть.
– Давайте встретимся с вами завтра? Ну, если вам нужно. Надо же помогать людям, – подумав, добавила Маринка.
Мужчина задумался.
– Наверное.
– Нет, вы точно скажите. А то делать мне нечего, просто так узнавать.
– Я понял, девочка. Завтра так завтра. А сегодня никак?
– Сегодня мне больше нельзя уходить из дома. Я наказана. Ну, это меня так воспитывают. Вы понимаете?
– Понимаю. Давай ты объяснишь мне, как найти твоих друзей, а я сам с ними поговорю.
– Вы не поймёте. Они сейчас чуть ли не в тридесятом королевстве играют. Ну, вы меня понимаете. Есть у нас такие места, в которые трудно взрослым добраться. А вообще они где угодно могут быть. Они такие.
– Тогда давай завтра утром пораньше. Часов в девять.
«Ничего себе у него пораньше», – мысленно усмехнулась Марина.
– Увидишься уже к тому времени с друзьями?
– Конечно! Ещё спрашиваете.
– Тогда завтра в девять…
– На этом же месте?
– Наверное…
«Нерешительный какой-то», – подумала Маринка.
– Давайте чуть-чуть подальше, во-он у того дома, – девочка указала на дачу, которая стояла немного выше по улице и ближе к полю. Там и бабушка не должна заметить, и люди близко, не страшно. – А то мне родители не разрешают разговаривать с незнакомыми людьми. Вообще-то.