– Проход закрывается, – проворчал волк, глядя на самую незаметную из них. По тому как почернел и зарос влажным лишайником камень со стороны этой тропинки, Юна поняла что это и есть проход в Царство мертвых.
– Когда войдем в Царство – ничего не касайся, не пей и не ешь, иначе станешь одной из нас. – предупредил волк и с разбегу прыгнул на тропинку. Перед этим Юна успела заметить что небо стало более светлым, но в следующее мгновение оно снова превратилось в непроглядную черноту.
Волк медленно шел по узкой тропинке сосредоточенно втягивая воздух. Лес вокруг вроде был прежним, но в то же время и другим. Его уже не поглощала темнота, но и привычный солнечный свет не освещал тоже, казалось тут вообще нет ни солнца ни луны, а свет сочился отовсюду и ниоткуда одновременно. Все вокруг посерело, словно листья и траву покрывал пепел, только глаза волка все так же светились желтым огнем. Но больше всего Юну пугала мрачная ватная тишина – ни малейшего ветерка, словно все замерло и даже хруст веток под лапами волка был каким-то далеким и глухим, словно их придавили подушкой.
– Я чувствую его запах, довольно слабый… – сказал волк, но не успел он перейти на бег, как они услышали тонкий птичий свист. Под пазухой у Юны что-то зашевелилось и она вскрикнула от неожиданности – кулон ожил и вылетел наружу. Через секунду перед ними захлопала крыльями огромная птица с головой девушки с тонкой золотой короной на голове.
– Птица Алкион! – Восторженно воскликнула Юна, – она снова оживает в Царстве мертвых!
– Надеюсь, великая Алкион соблаговолит последовать за нами, – почтительно произнес волк и перешел на бег. И правда, как только он побежал, птица полетела за ними, но поднимаясь высоко над деревьями, то опускаясь почти к самому плечу Юны.
Так бежали они пока лес не начал редеть, стали встречаться мертвые деревья без листвы, а потом и вовсе сплошные поваленные почерневшие стволы. Волк замедлился – земля под лапами стала влажной и все сильнее хлюпала с каждым шагом. Впереди отвесной стеной клубился черный туман.
– Морок… – прорычал волк, осторожно ступая по торчащим из болота кочкам.
– Я не понимаю, Серый, что это такое?
– Когда-то Кощей выкрал могущественного ворожея и заставил навести морок вокруг некоторых своих владений в этом Царстве. Самое ценное он прятал башнях окруженных мороком и никто, ни разу не смог еще его пересечь, а те кто туда входили никогда не возвращались. Этот черный туман притягивает к себе потусторонних существ и они наполняют его как улей, поэтому на нас до сих пор не нападала навь, даже лешаки и болотники, коих тут было несметное количество. А еще он постоянно передвигается и невозможно узнать заранее где его искать… Я и не думал что твоего брата спрячут в одной из этих башен… Мы не сможем добраться туда, Юна… – он понуро опустил голову.