«Вот и все», – покидая зал, подумала Лиса, закрывая замок крючком и убирая его в причёску: «Ничего не должно говорить о том, что здесь кто-то недавно побывал».
Перегруженный кринолин платья тянул к полу, заставляя девушку придерживать подол, чтобы он не волочился позади неё и не вызывал подозрений.
– Вот она! – воскликнул Ллойд, увидев её. – Я же говорил, что она пошла в туалет!
От испуга лисица замерла, а сердце застучало в ушах набатом.
– Это уже неважно, – отмахнулся от него герцог. – Лиса, почему не предупредила, что уходишь? Где ты так долго была?
Мимо, смеясь и шушукаясь, прошмыгнула стайка юных девушек. Краснея и отводя взор – леди не посещают уборные, аристократки сквозь полуприкрытые веки бросали на троицу заинтересованные взгляды: герцог держал Лису за предплечья, а его служащий положил руку на оголенные плечо девушки.
– Убери от неё руки, Ллойд! – обратился главный дознаватель к волку, не сводя вопросительного взгляда сощуренных глаз с лисицы. – И почему ты не взяла накидку?
Лиса устало посмотрела на белого мужчину, склонив голову набок, и ничего не ответила.
– Ладно, поехали домой, – предложил он, ослабив хватку на её руках, но совсем не отпустил: подхватил под локоть и повёл за собой.
Сзади хмыкнул Тобиас, ему тут же прилетела угроза:
– Если не хочешь сегодня же вылететь со службы с выговором за произошедшее, советую идти…
– Проверить периметр. Знаю, – волк перебил главного дознавателя и исчез за первым же поворотом.
– Прибью, поганца. Несмотря на все его достоинства, тихо придушу. Никто даже не заметит.
– Я замечу, – произнесла невзначай Лиса, удерживая тяжёлый подол одной рукой.
Она не видела, как помрачнел от её слов Себастиан, но через мгновение мужчина уже снова нацепил маску безразличия – они вышли в бальный зал.
Ристарх ждал их, держа в руках злополучный палантин. Все вместе они покинули не слишком гостеприимный приём лорда Тропса, каждый думая о своём.
Лис надеялся, что присутствующие оборотни обратили должное внимание на его дочь и не испугаются запаха главы Управления дознания на ней: все же тот очень поверхностный, не глубокий. Оборотень переживал: с каждым новым днем ритуальная связь, которая образовалась между ним и лисицей, тянула все больше и больше сил и энергии из него. Лиса тоже это чувствовала и знала, что в ближайшие дни удерживающие связь нити лопнут. Бал – последний шанс найти достойного и сильного мужа, чтобы остаться человеком.
Главный дознаватель надеялся, что тщательно подготовленная в течение долгого времени западня поймает в свои сети виновника краж чёрных диамонов, и одна головная боль покинет его. Поэтому покинул праздник, чтобы наверняка дать вору шанс пробраться в особняк хранителя – не зря же столько времени было потрачено!