Шторы в гостиной полыхали рыжим голодным пламенем, диван, кресла и стулья трещали в жарком огне. Весь дом тушил гостиную – единственное, что он успел поджечь, когда острая боль пронзила позвоночник, выгибая и ставя на колени.
Рвались нити соединяющего его с дочерью ритуала. Разрушалась связь с Лисой, принося невыносимые мучения. Трещали суставы, хрустели кости, вытягивались жилы и мышцы. Лиерсу казалось, что это его первый оборот в зверя. В сознании его держала одна мысль: его дочь, его маленькая лисичка испытывает тоже самое…
***
Тело менялось на ходу.
Первыми перестроились кости ног, став лисьими и появился родной хвост, по которому она успела соскучиться. Вместо правой руки образовалась лапа, но уже до предплечья, а не до локтя как раньше. Прорезались острые уши с короткими кисточками на серо-чёрных концах. Перестраивалось лицо, долго и болезненно.
Казалось, пытки не прекращались всю дорогу, но на самом деле Лиса успела отбежать только к концу улицы. Связь разорвалась резко, больно и обидно, оставляя после себя ощущение пустоты и неправильности. Вернулась привычная ноющая ломота и резь.
Оглянувшись на миг назад: над домом герцога полыхало огненное марево, она мысленно поблагодарила Ристарха за все и быстрее припустила к замку Чёрного Барона.
Платье мешалось: лисица разорвала его на бегу, сбросив клочки бессмысленной одежды на дорогу. Обувь она потеряла ещё на Меланира. На ней осталась короткая нижняя сорочка и панталоны до середины бедра.
Густые сумерки прятали занесенную метелью прошлой ночью дорогу, но Лиса упрямо пробиралась через лес. Как миновала почти половину города и защищающую её стену она не помнила. Очнулась уже по пояс в снегу около реки, через которую прыгала несколько месяцев назад и в которую свалилась.
Холодно не было совсем. Разгоряченная бегом, девушка тяжело дышала и выпускала пар изо рта.
Миновав последнее препятствие, лисица направилась к дому Барона.
Поместье было окружено стражей и служащими из Управления дознания. Прячась в кустах, Лиса взглядом искала дознавателя, чтобы убедиться – он не попал в ловушку. Только герцога нигде не было. А следователи постоянно спрашивали у друг друга и старших по званию, есть ли сведения о тройке, которая первыми прошла в брешь в магической сети.
Нехорошее предчувствие поселилось в груди. Понимание того, что в этой тройке и ушёл дознаватель, накрыло внезапно, отчего лисица плюхнулась в снег. Развернувшись лицом к громаде мрачного особняка, она нашла окно кабинета Барона. Чёрная мгла завесы не давала рассмотреть, что там происходит.