Метели и снегопады закончились, уступив место весне: её вездесущей слякоти и обманчивому ветру. В расследовании стоял полный штиль, оно завернуло в тупик – главный дознаватель оказался в самом что ни на есть безвыходном положении.
Чёрного Барона искали все службы и управления Ардарии и вампиры, не терпящие пятен на своей безупречной репутации. Конечно, кристально чистым «доброе» имя вампиров никогда не было из-за кровавых пятен прошлого, но ославлять себя новыми подвигами сумасшедших собратьев князья не хотели, поэтому мест прятаться у предателя и преступника осталось катастрофически мало, что не мешало ему успешно скрываться и оставаться на свободе до сих пор. Совет номархов при поддержке Торийра Сверра призвал охотников и поисковиков для поимки отступника, но и у них не было никаких зацепок или сведений по местоположению Барона.
Когда всю столицу перетрясли и выловили всех приспешников и последователей Барона, глава дознания смог брать лисицу с собой в управление, где она лежала в гостевом кресле, поставленным специально для неё.
Кроме этого, герцог вместе с Лисой посетил всех лекарей душ, которые жили в столице. Он надеялся, что они смогут достучаться до человека, спрятавшегося за сознанием зверя, раз ни один ментальным маг, включая его самого, не смог сломать природную защиту разума оборотницы без угрозы полной потери личности.
Самым неприятным и страшным для герцога стало известие от Ристарха в День весеннего равноденствия, что он больше не чувствует человека в лисице. Словно вторая ипостась, вырвавшись на свободу, поглотила человека.
Неожиданно для себя самого, он перепугался, что Лиса не просто обиделась на него и закрылась за более сильной и наглой лисицей. До него дошла ужасающая мысль, что в ту ночь человеческая часть в оборотнице могла умереть. Из-за его необдуманных слов! Из-за его всплесков магии! Из-за него!
Это лишило его спокойствия и сна. Мужчина впервые за долгое время потерял уверенность в себе, своих силах и проклинал свою вспыльчивость и горячность, от которых должен был давно избавиться.
Схватив лисицу на руки, он перенёс их к дому лучшего друга, где спустя долгие месяцы поисков и чаяний мечтал получить хоть крохотный огонек надежды и поддержку, что все поправимо и у него все получится.
– Лайн, я знаю, что без приглашения и вообще не вовремя, но прошу, не прогоняй меня. Это очень важно! Дай мне поговорить с Аурелией, – Себастиан опустил щиты, полностью открывшись другу.
– Эх, как тебя накрыло! – произнёс хозяин уединенного поместья, пропуская герцога с рыжей ношей внутрь. – Но мы ждали сегодня гостей. Видимо, это вы.