Сознание поглотила благословенная темнота. Агэлар отключился. Пришел в себя от яркого солнца, бьющего в глаза. Вечером он, конечно, не задернул штору, и теперь солнечные лучи заливали спальню.
Голова раскалывалась. Все же он вчера перебрал. Прежде чем явиться к жене и объяснить, где он провел брачную ночь, следует привести себя в порядок.
Агэлар сменил мятую грязную рубаху на чистую, умылся и даже расчесался. Перед женой хотелось предстать в подобающем виде.
Закончив с подготовкой, придирчиво осмотрел себя в зеркале. Увы, следы вчерашней попойки так просто с лица не стереть. Но откладывать визит до лучших времен нельзя. У них слишком мало времени. Если хотят успеть добраться до разлома, надо выдвигаться уже завтра.
Агэлар входил в тайные покои, предвкушая реакцию Катьи. Наверняка новость о том, что она возвращается домой, ее обрадует. Хотя сам Агэлар готов был выть от боли при мысли, что они расстанутся. Но пойти вместе с Катьей означало подвергнуть ее опасности.
Криан будет его искать и не успокоится, пока не уничтожит второго претендента на трон. А то, что Катья жива, никто не знает. Она сможет затеряться.
Дверь тайных покоев привычно открылась перед ним. Скрип должен был известить о его приходе, но никто не вышел навстречу. Ладно, жена. Она обижена. Но серпопард всегда приветствовал хозяина.
— Аякс! — выкрикнул Агэлар. — Где тебя бесы носят?
Тишина. Слишком странная, даже зловещая.
Забыв о приличиях, Агэлар без стука вошел в спальню. И застал там… никого. Кровать не расстелена, вещи на своих местах. Ни признаков борьбы, ни признаков жены.
Похоже, эту ночь Катья провела не здесь. Но это невозможно! Дверь тайных покоев не открыть без амулета-ключа.
Шорох под кроватью вывел Агэлара из состояния ступора. Подумав, что это жена, он действовал быстро. Пара шагов — и он у кровати, уже стоит на коленях и заглядывает под нее.
Если Ислин снова пробралась в тайные покои и навредила Катье, ей конец. Церемониться с бывшей невестой Агэлар не станет. На этот раз она не отделается стиранием памяти.
Но под кроватью его ждал сюрприз. Там была не Ислин и даже не сама Катья. Там лежали серпопард и бес, связанные по рукам и ногам заклинанием нервущейся нити. Рты им тоже запечатали магией. Ничего подобного Катья не умела. Неужели ее похитили?
Агэлар в два счета избавил охранников жены от пут и потребовал объяснений.
— Кто это был? Ислин или Криан? — ему надо знать, кого убить первым.
Серпопард с бесом переглянулись, и прислужник ответил:
— Это была ваша жена, хозяин. Она опутала нас магией и сбежала. Мы ничего не могли поделать.