Первый, кто ушел
Он приходил сюда каждый день, на высокий берег реки. Высокие берега складывались из ряда пластов глины и песка, переплетаясь, волнами желтыми, серо-голубыми, а иногда и кроваво-красными.
Берег звал его, манил. Каждое утро он встречал рассвет, смотрел как солнце поднимается над дальним лесом и скользит над изгибом реки, отражаясь в спешащей куда-то воде.
– Что ты делаешь, Рой? – он обернулся на тревожный женский голос.
– Просто смотрю на реку, Дорея.
Не должно ей бояться, но она все же переживала.
– Ты приходишь сюда каждый день,– немного плаксиво сказала она.– Мне грустно, брат.
Он криво улыбнулся, разгадав ее страх:
– Сегодня я просто смотрю на реку, тебе не о чем тревожиться.
– Легко тебе говорить, – буркнула она и сложила руки на намечающемся животике. – Ты не боишься каждый день, что твой любимый не вернется… Извини, Рой! – она зажала рот ладошкой.
– Да не извиняйся, чего уж, – он криво улыбнулся и пошел в селение.
С чего бы ему переживать? Неудачник в воинских искусствах, не охотник, не кузнец. Что умел и что получалось у него с детства – так это глиняная утварь. Но не мужское это дело, в земле ковыряться. И ни одна девушка не пойдет за него, не поставит вперед своего имени его «Ро»
Хотел он прыгнуть вниз, но не смог. Сам себе говорил, что это из-за Реи, из-за того, что не мог так с ней поступить, особенно сейчас, когда она ждала ребенка. Но в сердце он знал правду.
Он просто боялся боли. Не умереть, а именно умирать. Не исчезнуть, но страдать.
***
Сегодня кроме Роя в селении осталось мало мужчин: семь бойцов, которых Арч оставил для охраны, юнцы да редкие старики. Воины же разделились на два отряда, и отправились к слиянию рек да к Долгому озеру.
Хотелось бы сказать, что охоты ради они оставили селение и зашли так далеко, но все было иначе: Рой сам слышал, как Домир, муж сестры, проклинал степные племена. Говорили, что нашелся у них про-рок (так они звали своих шаманов), и этот про-рок вещал, что степное племя – Избранные, что надо раскрасить щеки синей краской и нести новую веру остальным племенам, а кто не захочет принять – тех нужно убить, ибо «варвары и нелюди».
Надо было остановить синих на подступах к лесам, и помочь дружественным племенам.
Сейчас Рой как никогда чувствовал свою ничтожность – ладно. Не охотник он в мирное время. Но не быть воином в смуту – позорно. Прежде всего для себя самого.
– Эй, Рой! – его догнала невысокая темноволосая девушка. Он нахмурился и склонил голову перед Лисёнком – юной шаманкой.
– Чего-то хотите, Лисса? – вежливо спросил он.