Он не стал бы просто обращать Люка Скайуокера на службу Великой Тьме. Зачем ему это? Люк Скайуокер уже находился под патронажем Тьмы, даже не догадываясь об этом, хотя он владел несоизмеримо могучей силой разрушения, что посрамила и знаменитую «Звезду Смерти».
Нет. Вместо того чтобы обращать Люка Скайуокера куда бы то ни было, Кронал сам обернётся Люком Скайуокером и продолжит исполнять священный долг перед Великой Тьмой.
* * *
Продолжая возлегать в своей капсуле жизнеобеспечения, Кронал выключил голоредактор. У него и без того хватало материала, из которого получатся убедительные объяснения для Республики, зачем штурмовикам понадобилось освобождать пленённого Люка Скайуокера, а затем – присягать ему на верность. Поэтому Кронал и назначил старшими офицерами исключительно солдат-клонов, рассчитывая на их обусловленную рефлексами исполнительность и подчинение любым, даже самым вопиющим приказам. Тогда его собственная маленькая голодрама, запущенная в галактический эфир, и вовсе возвысит его – то есть Люка – репутацию до небес, а иначе как должны чествовать героя, который в одиночку бросил вызов безумному диктатору Отродью теней и, одолев мерзавца, положил конец его террору?..
Он даже почувствовал, как невольно закружилась голова. Кронал тихонько загоготал, предаваясь мимолётной фантазии о том, как незадолго до окончания он позволит Скайуокеру пробудиться посреди сортировочного центра, и тогда Кронал проведёт последние минуты в этом разлагавшемся теле, чтобы позлорадствовать, похвастаться и изложить обречённому Скайуокеру каждую деталь своего злодейского плана.
Это бы соответствовало выбранному образу, не так ли?
Во всяком случае, так бы и поступил персонаж, окрещённым Отродьем теней… но, к сожалению, этому не суждено было случиться. Сколько бы удовольствия не получил Кронал, риск возрастал до недопустимого предела. Несмотря на бесспорное могущество тёмного провидения, свои изъяны имелись и у него.
Как ни крути, возникла определённая проблема с марионеткой-Кукловодом, умудрившимся пережить кульминацию маленькой голодрамы Кронала. Предполагалось, что финальный удар Скайуокер нанесёт световым мечом. В сценарии Кронала было прописано именно так. Равно как и в его видениях.
Он усвоил урок: что-нибудь ещё может пойти не так. Хватит с него репетиций, отнимавших драгоценное время. Он должен просто взять и закончить представление. Прямо сейчас.
Кронал закрыл глаза и погрузил сознание в Великую Тьму.
Вначале он направил свою волю внутрь замысловатой матрицы из плавлеита, произраставшей в его теле – ультратонкой паутины, наложенной им самим поверх нервной системы и дублировавшей каждую клеточку, каждый нерв подобно тому, как кристальные образования отбрасывали идентичную тень. Затем во мраке жизнеобеспечивающей капсулы поднялась рука и передвинула рычаг управления Закатной короной. За подголовником распахнулся отсек, откуда выдвинулось заветное устройство и плотно прилегло к макушке, избавив Кронала от необходимости пользоваться любыми другими органами и системами управления. Отныне ему не требовались ни руки, ни рот, ни глаза.