– Милорд?
– Не забивайте голову. Соберите всех рабов. Защитите их. Как только сконцентрируете их в одном месте и обезопасите, передайте их и заодно – себя в руки Новой Республики… той, которую вы зовёте «силами мятежников». Затем вы будете всячески содействовать республиканским войскам вплоть до оказания им поддержки в бою.
– Милорд Император? – Полковник был потрясён до глубины души. – Вы желаете, чтобы мы оказали помощь и содействие своему врагу?
– Нет, – отрезал Люк. – Они вам не враги. Больше не враги. Понимаете? С этого момента можете считать себя частью новореспубликанских вооружённых сил. Не подведите меня, полковник.
– Милорд Император! – Энтузиазм в глазах офицера потускнел, но дисциплина оставалась непоколебимой. – Милорд, мы не подведём!
– Очень хорошо, – подытожил Люк. – Выполнять.
Полковник вновь отдал честь и повернулся кругом, надевая шлем. Он двинулся к своим подчинённым, которым стал выкрикивать приказы, перемежаемые короткими отрывистыми жестами, и солдаты без колебаний вытягивались в струнку.
Люк просто стоял и наблюдал. Он не мог заставить себя сдвинуться с места, не придумав подходящей причины.
– Так, ладно, Скайуокер, я понял, – сказал Ник. – Но что теперь?
– Я не знаю.
– В каком смысле «ты не знаешь»? Что с тобой такое творится?
Люк оцепенело покачал головой.
– Это словно… словно я всё ещё внутри камня, Ник. Если не сказать, что камень внутри меня.
– О, это не лишено смысла.
– Дело не в том, имеется тут смысл или нет. Оно просто так и есть.
– Это и есть то, о чём ты толковал, верно? Что этот рускакк с тобой сотворил?
– Он заразил меня, – безучастно произнёс Люк.
– Заразил? Какой-то болезнью или ещё чем? Паразитами? Чем?
– Чем-то похуже, – ответил Люк. – Он заразил меня правдой.
– А?
– Всё это – какая-то шутка. Даже не смешная. Бессмысленная, пустая трата времени. Проблеск сплошных страданий сменяется вечным небытием.
Он видел, что Ник не понимал. Тот действительно не мог осознать этого. Да и как он мог? И как Люку именно нужно объяснить? Какие слова подобрать, чтобы поделиться Великой Тьмой? Какими фразами продемонстрировать те ужасные иллюзии, что навязали им любящие родители, которые верили в идеалы Старой Республики, которые, казалось, искренне считали джедаев настоящими героями, а вовсе не ограниченными, безжалостными исполнителями воли республиканских лидеров? Как объяснить бессмысленную жестокую несправедливость вселенной, из-за которой приходится просто стоять в наручниках и смотреть, как «Звезда Смерти» уничтожает твою родину безо всякой веской причины?..