Как только пасть сомкнёт челюсти на Лее, та навсегда исчезнет в утробе Великой Тьмы.
«Ну хорошо, ― подумал он. ― Похоже, придётся действовать по старинке».
Он открыл глаза. Рядом присел Хан, чьё лицо потемнело от испуга.
– Эй, приятель… ты в порядке?
– Нет, – ответил Люк.
Губы Хана сжались в одну вытянутую линию.
– А Лея?
– Она жива.
– И?
Люк позволил тени, сжавшей сердце в тисках, проступить в своём взгляде. Это было всем ответом, который требовался Хану.
– Ладно, – мрачно кивнул тот. – Так что теперь?
Люк поднялся на ноги.
– Ник, – позвал он.
Ник, сидевший возле одного из посадочных шасси, вздрогнул, явно чувствуя вину.
– Э-э-э, слушаю?
– Кто такой Кар и почему мне не следует чего-то о нём знать?
У Ника отвисла челюсть.
– Ты… как ты… в смысле, чего?..
Выражение лица Люка не изменилось. Он ждал.
– О. – Ник поднял сжатые вместе ладони к шраму на лбу. Затем вздохнул. – Я понял. Что именно ты хочешь узнать?
– Всё, что сможешь рассказать за пять минут или меньше, – сказал Люк. – Потому что это всё время, которое у нас есть для победы в этом сражении.
* * *
Штурмовику, которому Кронал отдал приказ, потребовалась секунда на его выполнение, а именно – на инициализацию передачи, которая, в свою очередь, содержала в себе серию заранее заложенных инструкций, предназначавшихся для штатных расчётов гравитационных станций, погребённых глубоко под поверхностью Миндора. Никто, кроме прикомандированных к ним солдат, фактически, не имел представления даже о существовании этих гравитационных станций. Выстроенные широким кольцом вокруг главной базы, они порядком отличались от астероидных грави-установок, причём отличались как технически, так и функционально. Основная разница состояла в том, что рассеянные по звёздной системе проекторы генерировали гравитационные колодцы, в то время как погребённые в недрах планеты станции генерировали феномен, больше похожий на гравитационный срез – вроде того, что уничтожил «Правосудие», и задействованная в обоих случаях технология являлась передовой разработкой имперского исследовательского комплекса на Таспане II, которая и была уничтожена во время последнего испытания, окрещённого Большим размолом.
Если выражаться точнее, генерируемый этими станциями феномен и породил Большой размол.
Эти установки заработали вновь. Невидимые волны пронеслись к поверхности, пересекаясь друг с другом строго под вулканокуполом главной базы Кронала, и в точках соприкосновения образовывалась линия гравитационного градиента, подобного маленьким чёрным дырам, что мгновенно поглотили ближайшую материю – в данном случае, миндорскую почву – и произвели титанический выброс крайне жёсткого излучения, что превратил ближайший участок планетарной коры в перегретую плазму. В результате высвобожденное излучение только скачкообразно усилилось, рассекая поверхность планеты гигантскими лезвиями и образуя тем самым окружность, по центру которой находилась база.