Ни одному кораблю Новой Республики не суждено пережить этот шторм.
В переполненном трюме «Копьеносца» штурмовики издавали такие вопли, от которых у Фенна Шисы вставали дыбом волосы. Он не имел ни малейшего представления, что здесь творится, однако, будучи лидером искуснейших воинов в галактике, слишком хорошо понимал фундаментальные правила боя, одно из которых звучало примерно так: если не знаешь, что происходит, можешь смело рассчитывать на самое худшее.
Пока штурмовики падали, охваченные судорогами, Фенн прыгнул на грузовой контейнер и заорал своим солдатам на мандо'а:
– Заберите у них оружие! Живо!
Своим криком он добился лишь того, что последовавшая затем резня достигла гораздо, гораздо меньшего масштаба, и всё же пролилось довольно много крови.
Мандалорские наёмники, оправдывая репутацию дисциплинированных воинов, незамедлительно бросились исполнять приказ и грамотно рассыпались по своим секторам, чтобы в случае чего открыть стрельбу по штурмовикам, не задев друг друга. К сожалению, никакая подготовка или дисциплина не помогла бы небольшому отряду солдат усмирить нескольких тысяч запаниковавших гражданских. Правда, некоторые из этих гражданских сами обладали каким-никаким военным опытом и оттого понимали: самое полезное, что они могут сделать в данной ситуации, это отскочить в сторону. Эти разумные индивидуумы нырнули вниз, прижавшись к палубе, однако оставалось ещё больше тысячи тех, которые застыли на месте, зашлись в истерике или пытались бежать.
Они и погибли первыми.
Припадки штурмовиков прекратились так же внезапно, как и начались. Имперские спецназовцы, которых не удалось вовремя разоружить, вскинули винтовки и открыли огонь по толпе. Мандалорские коммандос ответили тем же, и уже через секунду трюм переполнился маревом бесчисленных бластерных разрядов и запахом горелой плоти. Разоружённые же штурмовики вспомнили о виброкастетах, которые мгновенно пустили в ход, рассекая ближайших ни в чём не повинных гражданских словно номарианские грозовые акулы, ведомые неистовым безумием. Штурмовики с кастетами резали, вскрывали, рубили и кромсали своих жертв, в то время как их товарищи стреляли по наёмникам из винтовок и наугад метали гранаты в гущу эвакуируемых.
– Бластеры долой! – взревел Фенн, справедливо рассудив, что хотя обезумевшие штурмовики стремительно падали замертво, дальнобойное оружие сейчас не поможет мандалорцам, численность которых сокращалась столь же стремительно, как и среди гражданских. – Бластеры долой и обнажить лезвия!
И, поскольку Фенн Шиса принадлежал к той породе полевых командиров, которые вдохновляли подчинённых личным примером, он спрыгнул с грузового контейнера на спину ближайшему штурмовику в чёрных доспехах и, откинув наручный клинок, ударил лезвием в шею противника. Ещё до того, как тот осознал свою смерть, Фенн перекатился, вскочил на ноги и вонзил клинок в почку второго. Дождавшись, когда тот повернётся лицом, командир Мандалорских защитников добил неприятелей колющим ударом под челюсть. Он позволил мертвецу свалиться бесформенной грудой и огляделся в поисках следующей цели. Тех была просто уйма; он и не ожидал, что в обозримом будущем вдруг возникнет дефицит врагов – в будущем, что, по мнению опытного вояки Фенна, растянется длиной в целую жизнь.