Даже посреди бездорожья, где Кронал лелеял надежду воплотить свой план в жизнь и оттого заблудился, ему всё же удалось нанести зарождавшейся второй Республике сокрушительный удар, от которого она никогда не оправится. И это уже не говоря о передовой гравитационной технологии, работавшей благодаря уникальным свойствам плавлеита. Кроме того, в распоряжении Кронала находилась Сумеречная корона.
Да, он упустил свой шанс обрести молодое, сильное и могучее тело, которое вмещало бы его разум, у него осталась первоначальная физическая оболочка со всеми нетронутыми способностями. Через несколько дней – достаточно долго, чтобы дать экипажам республиканских кораблей, запертых в системе Таспан, покинуть этот бренный мир – Кронал сможет вернуться, собрать плавлеит из астероидов и начать всё с чистого листа.
Однако он не повторит своей ошибки. Впредь он никогда не станет стремиться к созиданию вместо того, чтобы поддерживать разрушения. Отныне и до скончания веков единственными его творениями будут машины, продуцирующие смерть.
Больше Кронал никогда не свернёт с пути Великой Тьмы.
Под его началом галактику охватит не очередная Империя, а господство самой Смерти. Кронал примется править вселенной нескончаемых страданий, единственным концом для которых, как и прежде, останется забвение – бессмысленное, как и сама жизнь.
Именно Кронал напишет заключительный акт галактической саги.
Предаваясь этой мечте, чтобы утешать себя в вынужденном, хотя и временном изгнании, он опустил Сумеречную корону на голову и погрузился во мрак, чтобы достигнуть Великой Тьмы и завладеть разумом внутри кристалла.
Но там, где его обычно ждала Тьма, он обнаружил лишь свет.
Белый, яркий, ослепительный свет, словно в голове вдруг вспыхнула молодая звезда. Её лучи опалили сознание, заставив даже забыть, что такое темнота. Кронал судорожно отпрянул как червяк, который забрёл на раскалённый камень. Увиденное казалось большим, чем просто свет, то был Великий Свет.
То была сила, изгонявшая Тьму прочь.
Немыслимо. Разве абсолютное ничто способно подвергаться воздействию пламени? Разве бесконечный мрак вообще возможно разогнать?
Тебе виднее.
Голос, которым заговорил Свет, вовсе не был голосом как таковым. Не было произнесено ни слова, и способ общения не подразумевал звук вообще. Великий Свет говорил так, что его было понятно на интуитивном уровне.
Это ты пригласил меня сюда.
Скайуокер? Великий Свет воплощал сам Скайуокер?
В момент, когда на ум пришло это имя, Кронал увидел и самого обладателя имени: охваченную сиянием фигуру, которая являлась сосредоточением полнейшей бескомпромиссности, фигуру, которая стояла на коленях посреди камеры избрания в тёмном сердце бывшей базы Кукловода, фигуру, чьи руки были торжественно вложены в массивные ладони Кара Вэстора. Люк Скайуокер переплёл сотканную из теней паутину с точно такой же сетью, проросшую поверх нервной системы Кара Вэстора, и каким-то образом использовал сложившиеся узы между Вэстором и Кроналом для того, чтобы