Камень, который только что служил выступом, потёк вперёд, к туннелю, затем – вверх, пока полностью не перекрыл выход.
– Ну вот, о свидетелях можно забыть, – выдал Ник.
Люка охватило неожиданное чувство опасности. В одно мгновение он завернул в кулак мантию «Кукловода» и позволил Великой Силе придать мощи ногам и рукам, чтобы вознести себя со спутником на обсидиановый трон. Спустя полсекунды камень, где они только что стояли, разразился треском электричества.
– Ладно, теперь мы наверху. Что дальше?
– Сможешь прибегнуть к услугам Силы и каким-нибудь чудом выметать нас отсюда?
– Вряд ли. – Люк помрачнел. – Но если он хочет, чтобы мы погибли, ему надо лишь отключить репульсоры, которые удерживают трон. Или опустить тепловые экраны.
– Не отключит и не опустит, – сказал Ник, – именно это я и пытался сказать. – Он не хочет тебя убивать. Он хочет тобой быть.
Прежде, чем Люк попросил объяснений, чёрный каменный помост, в который установили трон, размягчился и, сместившись, высвободил наружу огромную неживую руку, чья внутренняя сторона ладони окружила Люка с Ником. Колоссальные, сформированные скалой пальцы – каждый в три раза длиннее Люка – сомкнулись на обоих. Джедай инстинктивно пустил в ход световой меч и отрубил один палец в несколько приёмов, каждый из которых рассекал фалангу за фалангой. Однако упавшая к подножию трона конструкция тут же растаяла, и образовавшаяся вязкая субстанция обвилась вокруг ног Люка, затвердевая прямо на глазах и сковывая его на месте.
Пещера содрогнулась от издевательского хохота, раздавшегося из скрытых динамиков.
– Полагаю, – произнёс обладатель фальшивого вейдеровского голоса, – подходящей фразой будет ГАШУ СВЕТ!
И ноги Люка охватила вспышка голубоватых разрядов, лишив его сознания.
Мысленный перечень пожеланий Хана подстраивался под ситуацию столь же проворно, как и он сам. Две эскадрильи стремительно приближавшихся СИД-истребителей в мгновение ока поменяли текущие приоритеты, и вместо «По крайней мере, я поджарюсь раньше, чем помру с голоду» в верх списка вылезло «Не хочу умирать на пустой желудок!»
Он развернулся и помчался к корме.
– Чуи, давай, давай, давай! – крикнул он, не замечая, как вуки уже перевалился через край и соскочил с корпуса.
Хан рванул вперёд, когда вокруг обрушился лазерный ливень. Брызги расплавленного титана, служившего бронёй «Соколу», прожгли дыры в штанах и в рубашке, но ни это, ни ВОК-рукоять[26], об которую он споткнулся и упал навзничь, приложившись лбом об обшивку, не помешали рассмотреть нанесённый кораблю урон. Какая-то секция мозга хладнокровно заметила, что лазерные разряды выглядели раз в десять протяжённее, чем обычно, и хребет «Соколу» они переломить были почему-то не в состоянии. Словно нечто в заряженной металлами атмосфере ослабляло лазерную коллимацию, отрешённо пронеслась мысль. Пока подсознание анализировало ослабленный вражеский огонь, остальная часть разума лихорадочно искала способ удержать брошенное вперёд тело таким образом, чтобы траектория движения головой вперёд, ведущая к золе возле трапа, не привела к повреждению этой самой головы.