История эта произошла в марте. В начале месяца на одном из приёмов она увидела того, кого раньше лично сама никогда не встречала, но о ком говорил весь Петербург – Григория Ефимовича Распутина. Она много раз слышала и читала в газетах о его сложном характере, буйном нраве, власти над императрицей, любовных похождениях, колдовской силе, и вот теперь он сидел с ней за одним столом. Причём он весь вечер не сводил с неё глаз, она чувствовала это, хоть и старалась не смотреть в его сторону. Газеты внушили ей, что он – злой колдун, и она немного побаивалась его.
Странное дело, но на следующем приёме она снова увидела его. На этот раз Мария смогла лично убедиться, что в его душе присутствует и доброта. Один генерал, сидевший неподалёку от него, подавился костью и начал задыхаться. Все растерялись, не в силах сдвинуться с места, и первым, кто пришёл на помощь к этому генералу, был Григорий Распутин. Он так сильно хлопнул генерала по спине, что тот сразу же перестал задыхаться, избавившись от застрявшей в горле кости.
Все тут же вскочили со своих мест и начали аплодировать Распутину, а он оглядел их тяжёлым взглядом исподлобья, смачно плюнул на пол, растёр плевок сапогом и с чувством сказал:
– Я плюю на вас, трусы несчастные!
А потом взглянул на Марию и добавил:
– Это к Вам не относится, милейшая графиня.
Произнеся эти неприятные для светской публики слова, он медленно пошёл к выходу, провожаемый удивлёнными, презрительными, а у кого-то полными негодования и ненависти взглядами. Странный он всё-таки был, Григорий Ефимович Распутин.
В следующий раз Мария увидела его уже на пороге своего дома. Его впустил в дом её слуга, и Распутин покорно ждал, когда она выйдет к нему. Он выглядел нарядно, и это показалось ей необычным. Она привыкла видеть его на газетных снимках в простой мужицкой одежде. После того памятного приёма, на котором он спас генерала, Мария испытывала к нему двоякое чувство. С одной стороны, она ощущала страх перед его могуществом и силой, а с другой, думала о том, что он всё-таки добрый и помогает людям. И ни одна из этих двух чаш пока не могла перевесить другую.
– Я пришёл побеседовать с Вами, графиня, – сказал Распутин, когда она собралась с духом и вышла к нему. – Угостите дорогого гостя чаем?
Марии было немного жутко смотреть в его глубокие глаза, наполненные каким-то зловещим демоническим огнем, поэтому она кивнула и пошла в столовую. Он проследовал за ней. Был вечер, и за окном уже начинало темнеть, а в гостиной свет горел слишком тускло. Мария хотела сделать его ярче, но Распутин запретил: