Омнибус причалил у вакуумной трубы – моей пересадки. Поезда отправлялись ежеминутно, но, как водится, многие пропустили несколько локомотивов, чтоб набиться погуще. Последний оплот человечности – эта толкучка. Говорят, так жили предки, и для них это было не редкостью, а неизбежностью. Побудка, пробка, работа, ланч и снова дедлайн, а под вечер, когда город высосал все соки, они дремали под телевизор, листая ленту примитивного Интернета. Почему-то особой популярностью пользовались картинки – визуальные образы, понятные даже тем, у кого мозг перегрелся. Куда нам до них, людей Великого Перехода?
Вскоре завод распахнул свои двери. Этот промышленный узел лежит полностью на мне и когорте роботов, которыми я управляю с большого пульта. Человеческое вмешательство минимально, но все еще необходимо ввиду несовершенства электроники. Искусственный интеллект – умнейший, толковейший брат. И чем сложнее устроен, тем он уязвимей для сбоев. Один маленький сбой для ИскИна – огромный шаг населения на пути к нестабильности, нарушению производственных цепочек, дефициту и бла-бла-бла. Пусть даже сбой случается раз в пару лет, а не как раньше, в дозаслоновскую эру.
Тем не менее, несколько раз в день я проверяю датчики, убеждаюсь, что они не привирают, заказываю запасные детали и, лишь порядком устав копаться в техниках безопасности, ломлюсь в виртуалку. Моя отдушина, мой виртуальный дом – всё так же чат-комната. Та самая, где собираются самые непохожие друг на друга сущности. И непохожесть их множится с каждым часом.
* * *
Мучительное чувство бессилия и абсолютной беспомощности. Невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой. Истошно чешется спина, и никто, даже робот, не способен помочь мне. Загибаясь в душных объятиях тетраплегии, я забыла вовсе, что такое быть человеком. Я – организм без роду и племени, без имени, один порядковый номер. Бесполезный аппендикс общества. Тупиковая ветвь, которая должна быть отсечена, чтоб экономить ресурсы для производства, науки и всего-всего. Того самого, что держит на своих плечах нашу цивилизацию.
К сожалению, мне не удалось сдать экзамен на плановую киборгизацию, а значит, это конец.
Вода окутала со всех сторон. С облегчением я вырвалась из загона. «Всего лишь сон, тени прошлого», – прострекотала мысль, затихла, сменилась музыкой. С шепотом морских волн в мою душу врывалась радость. Хотелось вертеться, нарезать круги, петь, выпрыгивая к солнцу и, ловя хвостом течения, просеивать мелкую рыбешку сквозь зубы. Благослови небо SeaTech, взявший меня под покровительство! Я – айфалина, служащая корпорации. Человек с дельфиньими генами. Поначалу тяжеловато, но стоит отработать генетической программе, перестроить организм – и всё, можно жить, а не мучиться. Можно радоваться! Можно – плавать!