Разминаясь после побудки, я с жалостью вспоминала людей – тех, наземных, застывших в царстве вещизма. Им не понять, каково это – рассекать волну плавником, ощущая малейшую соринку на большой глубине. Под тобой расстилается простор, влага лижет гладкую кожу, и природа бьется в едином ритме. Я – хищник, преследующий форель, и я форель, спасающая свою жизнь, я – волна, я и – водоросли, танцующие среди ила. Контейнер в зубы – и вперед, проверять буйки, устанавливать сигнальные маячки, проверять метки на телах обычных, не разумных рыб. Впрочем, я и не рыба – я человек. Лучшая из Человечества.
Обплывая свои владения, наткнулась на морского ежа. Эта колючка присосалась к камню и никак не желала отгоняться. Нос ощутил дразнящее, солено-пряное… Морские звезды, точно! Незримые и неслышные, облепили они ежа. Знатное лакомство… Немного напоминает икру, которую принято ставить на стол в праздники. Впрочем, дело даже не в икре, а в том, что ежик закрыл собой датчик, который мне нужно проверить.
Решив спугнуть ежа, я защелкала прямо у его лапок, подсунув нос под пару колючек. На деле они не колючие, если речь идет о прикосновении вскользь. Словно ребенок во дворе дразнит собаку, я дразнила морского ежа. Но, похоже, он напуган кем-то другим, кем-то большим. Что творится в МОИХ водах? Чувствуя себя морской друидессой, я прислушалась к шороху волн. Что расскажет мне океан сегодня?
Запах металла и пластика. Что-то передвигалось в глубинах, поднимая ил. Решила бы, что это группа крабов, но мое обоняние так просто не обманешь. Здесь не должно быть подводных лодок, запрещено. Всю работу выполняют мне подобные. Нужно пожаловаться… Включив передатчик на животе, я бегло застрекотала азбукой Морзе, искаженной шифром Виженера. Мне ответила автоматическая система. Велят возвращаться на базу. Странно, еще не время…
Включила капризулю, выпросила себе лакомство, будет взамен упрямому морскому ежу. Согласились. Мне полегчало. В преддверии беседы с друзьями пошустрила в свой загон. Шлем виртуальной реальности удобно лег на голову, во рту остался привкус еды. Не терпелось рассказать друзьям об увиденном. И немного подразнить их – там, в душном мире домов и заводов, ровно ничего не происходит. Все приключения отошли в среду виртуальности и квест-румов, редкие инциденты с техникой решаются в считанные минуты. Сытый благоустроенный мир напичкан железом, и не осталось в нем ничего естественного.
Пара взмахов головы, и передо мной высветилась полоса успеха. Еще немного осталось до следующего уровня. А с ним новые задания на дне океана, новые лакомства и новые модификации моего роскошного тела. Несколько конкурентов зависли на верхних строчках рейтинга, и тугая зависть забила в сознание. Если б не этот приказ, я б могла сегодня обойти как минимум двух. Никто еще не знает, но ведь я – лучшая.