– И жить, как нео-ндертальцы? – возмущался друг. – Ну уж нет. А как просыпаться утром? К тому же, человек от природы слаб, только мозг – его оружие. А что делать, если планета разрушится от катаклизма? Дельфин не сможет улететь на космическом корабле в другие миры.
– А мне это и не нужно, – отвечала нимфа. – Если судьба планеты – погибнуть, я уйду вместе с ней и буду только счастлива. Зачем чужие миры, если я идеально приспособлена под этот? Может, это просто судьба?
– Смотрю, ты прониклась фатализмом, – наконец подал я голос. – Но ведь разум важнее тела. Ты не тупое мясо, даже при такой работе. Твое сознание может путешествовать, принимая десятки форм. Да, меняться – больно, тебе ли не знать? Но если ты позволишь себе эту маленькую смерть, кто знает – вдруг тебе понравится? Не попробуешь, не узнаешь. А героически погибнуть всегда успеешь.
Мы могли спорить часами, в итоге не приходя ни к чему, три ветви Человечества в наших лицах. Спустя полчаса обычно добирались до мирового заговора и грядущей бойни. Айфалина поведала о странностях у себя в море, киборг вспомнил религиозных фанатиков, я говорил о своей многоступенчатой маскировке и как вхожу в сеть через тело бота. С удивлением обнаружил, что встреченный в омнибусе парень – это он, мой собеседник.
– Раздора не будет, – вдруг произнес голос.
Рядом с нами уселся человек в карикатурном белом халате, под старину. Ученые давно так не ходят. Зачем бы?
Заложив ногу за ногу и обхватив пальцами плетеную ручку кресла, «халатик» поглядел на нас хитро блестящими глазами.
Что за бред? Пароль от этой беседки знали только мы трое. Беседка имела только три парковочных места – больше коннектов банально не держала. Оказаться здесь «халатик» просто не мог, физически.
Первым делом я ощупал беседку, ища следы проникновения. Ничего подобного, человек явился к нам из ниоткуда. Разве что, шел моим маршрутом, по пятам, вплетаясь в поток данных. Тогда и пароль взламывать не пришлось, и место парковочное – одно на двоих. Но как, как, как, черт возьми?!
* * *
Три часа сна – не роскошь и не оплошность, а суровая необходимость. Благо специальные таблетки обеспечивают глубокий сон. Дельта-ритм, максимальная эффективность отдыха и восстановления. Когда твое тело – лишь приложение к мозгу, оно становится средством. Когда твои руки – манипуляторы, управляющие тысячей механизмов, они становятся таким же механизмом, и тоннельный синдром – элемент естественного износа, а не досадная болезнь. Это нормально.
Чем-то жертвовать всегда приходится. Так и человек постоянно гробит себя, вмешиваясь в собственную природу. А потом вступает в сношения со своими же творениями, этакими технологическими детьми: с машиной, мутантом, искусственным интеллектом. А из инцеста, пусть и фигурального, ничего хорошего не получится. Нет, нужен другой путь…