“На трассе восемь игроков, четверо выбыли. Один из участников команды Артона в паре метров от вас, ещё трое отстали и борятся за третье место. Остальные не представляют опасности, по моим рассчётам, они не успеют догнать вас до конца гонки”.
– Где Джай? – крикнул Ной.
“Выбыл. Аватар недееспособен”, – послышалось в шлеме.
Ной взвыл и ещё крепче вцепился в руль. Всё или ничего. Победа или смерть. Артонец дышал в спину: всё это время Ной слышал рёв мотора его байка где-то позади, пока соперник не поравнялся с ним на очередном повороте. Лента финиша маячила впереди. Конец соревнований был близок. Рывок, крик, острая боль. Лёжа на нефритовой плите, Ной видел, как Райли на полной скорости несётся к финишу. Темнота.
***
“Восстановление закончено на семьдесят четыре процента, сознание восстановлено, ошибок в жизнедеятельности не обнаружено”.
Ною пришлось приложить немало усилий, чтобы приподняться в капсуле. В висках пульсировало, затылок сдавило ноющей болью. Мальчишка осмотрелся – капсула Джая была пуста. Неоновые блики по своему обычаю играли на стенах комнаты, на мониторе ноутбука светилось “GAME OVER”.
– Я рад, что вы живы, – раздался знакомый голос из угла комнаты, обделённый лунным светом. – Хоть и не без нашего участия.
Командор Янли не спеша поднялся со стула и медленной походкой направился к капсуле.
– Мне очень жаль, что я не оправдал ваших надежд, – в горле першило, поэтому голос Ноя звучал с хрипотцой.
– Мой милый мальчик, – уголок губ министра чуть дёрнулся вверх. – Вы выиграли гонку. Камень времени уже на Земле.
– Но это… – голос мальчика дрогнул.
– Невозможно? – перебил Янли. – По счастливой случайности за несколько метров до финиша артонца ослепили блики минерала, – министр ехидно улыбнулся. – Его кровь ещё долго будут отмывать с прекрасной нефритовой дорожки.
Несколько мгновений командор молчал, будто выжидая реакцию мальчика, но, не дождавшись бурных эмоций, продолжил:
– Вы, как единственный выживший в гонке, являетесь её победителем.
– А остальные? – внутренности Ноя скрутило. – Что вы с ними сделали?!
– Ох, мой милый мальчик, – Янли подошёл так близко, что Ной увидел его жёлтые зубы. Наклонившись к самому уху, командор прошептал, – иногда ради спасения короля нужно пожертвовать пешками.
Выходя из комнаты, командор на секунду задержался. Бросил взгляд на уставшее лицо парнишки и холодным тоном добавил:
– Прощайте, мистер Симонс.
На люке капсулы загорелся индикатор блокировки. Знакомый женский голос отрапортовал:
“Самоликвидация произойдёт через 3… 2… 1…”