Джелайла посмотрела на Эйбона. Тот был не в настроении из-за того, что постоянно думал о плохом исходе событий. Девочка заметила перемены в его настроении и спросила:
– Ты в порядке?
– В полном, – солгал он, чтобы не расстраивать её.
– Ну если бы ты был в порядке, то не уходил бы неизвестно куда, – язвительно заметил Додж.
Джелайле это явно не понравилось. Она прищурено посмотрела на Доджа с неким презрением. Девочка пристально смотрела на него, даже не моргая, а затем твёрдо сказала:
– Ты обещал.
Додж не стал вновь ссориться с девочкой, поэтому решил просто промолчать, чтобы опять не сказать лишнего.
– Не слушай его, – ласково сказала Джелайла, повернувшись к Эйбону, – он думает, что тебя сюда отправил отец, чтобы следить за нами и в конечном счёте всех нас выжить отсюда. Ведь это не так?
Эйбон понимал, что, возможно, о нём и его намерениях уже всем известно, но он не хотел подавать виду, что всё, что сказала девочка – сущая правда. Тогда, ему ничего не оставалось делать, кроме как согласиться с этим.
– Ага, – сквозь зубы произнёс он и даже немного покраснел от чувства стыда.
Наступило неловкое молчание. Эйбон понимал, что должен сказать Джелайле, что ему нужно ненадолго уйти из джунглей. Сейчас была прекрасная возможность сказать ей об этом, пока остальные члены её семьи отвлеклись.
– Слушай, – волнуясь начал он, – мне надо уйти, ненадолго. Я очень скоро буду здесь снова.
– Уже? – с сожалением спросила девочка.
– Да.
– А зачем?
– Не могу пока сказать.
– Я могу тебя проводить, если хочешь.
– Но ты ведь не знаешь дороги. Я пойду туда, где джунгли граничат с саванной.
– Я ходила туда пару раз втайне ото всех, поэтому знаю путь как свои пять пальцев.
– Ну хорошо.
– Ах, эти волосы… – произнесла Джелайла и аккуратно поправила прядь волос за ухо.
– Мешаются? – ласково спросил Эйбон.
– Иногда, – шутливо ответила она.
Джелайла улыбнулась. Вдруг к ним неожиданно подошёл Додж, который отошёл ненадолго. Он спросил у девочки:
– Эй, Джей, ты ведь уже пригласила Эйбона на наш ежегодный обряд?
– Нет, я забыла, – ответила она, резко изменившись в лице, как будто упустила что-то важное.
– Что за обряд? – с недоумением спросил Эйбон.
– Обряд. С танцами. Мы каждый год его проводим, в один определённый день. Ты можешь прийти и посмотреть.
– Я бы с удовольствием.
– Значит договорились! Пойдём, по дороге расскажу тебе всё поподробнее.
Окончив речь, Джелайла встала с дерева, а затем взяла с собой огромную деревянную палку, которая была чуть ниже девочки и предназначавшаяся, видимо, для того чтобы убирать высокую траву, которая могла препятствовать проходу. Эйбон тоже встал. Они вместе пошли в нужном направлении. Додж, увидев, как эти двое уходят, взглядом показал Леону, что нужно следовать за ними, чтобы ничего не случилось. Львёнок быстро сообразил, что делать и тут же побежал за Джелайлой. Через пару минут все трое уже скрылись в огромных зелёных пальмах…