За то время, пока Джелайла, Эйбон и маленький львёнок Леон шли по известному пути, девочка уже успела во всех подробностях рассказать Эйбону про тот самый обряд, который она и её семья совершают уже много лет. На самом деле, это просто обычные танцы у костра, но каждый танец несёт какой-то определённый смысл, который могут понять далеко не все.
Эйбон внимательно слушал Джелайлу на протяжении всего пути и даже не задавал никаких вопросов. Время прошло незаметно и примерно через час они уже были у цели.
– Ну вот мы и пришли! – сказал Эйбон и встал напротив девочки, словно нарочно загородив путь. Дело в том, что они подошли почти к самому краю джунглей, то есть через пару десятков метров вместо них будет простираться огромная саванна.
– Не хочу показаться грубым, – продолжал он, – но тебе дальше нельзя.
– Почему?
– Видишь ли, там очень сухая и колючая трава. Я боюсь, ты можешь поранить свои ноги.
И тут он взглядом показал на ступни девочки. Джелайла опустила голову и действительно: на ногах у девочки не было обуви, а лишь тонкие верёвочки, переплетающиеся друг с другом, и получалось так, что она была босая.
– Ах, да, – с некоторым сожалением сказала Джелайла, – ну хорошо. Я останусь здесь.
Она уже собралась прощаться и уходить. Леон, который всё это время стоял рядом с ней, вдруг посмотрел вперёд и словно застыл на месте. У него перед глазами внезапно появилась картина того рокового дня, когда жестокий Мелкилд убил льва на глазах у всего семейства. Животное, прямо как человек, настолько прониклось всеми этими чувствами и горькими воспоминаниями, что даже заскулило. Джелайла услышала это и посмотрела на него. Она бережно взяла львёнка на руки, а затем, стараясь смотреть прямо ему в глазки, спросила:
– Ты чего? Это же Эйбон. Он хороший.
Джелайла подумала, что львёнок почуял что-то плохое, но поспешила его успокоить.
– Что с ним? – спросил Эйбон, тоже обеспокоенный странным поведением животного.
– Думаю, он просто немного устал.
Погладив Леона, она поставила его на землю, на его крохотные мягкие лапки, а после добавила:
– Мы, наверное, пойдём. Увидимся завтра.
– Пока.
После этого Джелайла повернулась спиной к Эйбону и зашагала в сторону дома.
– Пойдём, – тихо сказала она Леону и тот медленно пошёл следом за ней.
Эйбон остался один. Он ещё некоторое время смотрел вслед за девочкой, пока её фигура не скрылась в листьях папоротника. Затем он развернулся и сделал боевое выражение своего лица, словно сейчас ему предстоит сражаться с кем-то. Он уверенно зашагал вперёд, а уже через пару метров виднелась машина его отца.