– Я думал, что в воде здесь ничего выжить не может?
– Почему? Есть и с чистой водой ручейки. Те, что от родников начало берут. В таких можно даже купаться, только пару гранат перед этим лучше кинуть. Но эти и в грязной воде нормально себя чувствуют.
– Тьфу! Вот же нечисть. А кто здесь еще водится?
– Много кого! – я снова оглянулся. – Вы долго стоять собрались?
После пары поворотов по улицам появились двух- и трехэтажные дома. Улица стала шире. Грязи на дороге почти не стало и идти стало чуть легче. Вскоре Ван вывел нас на главную площадь. В ее центре плитами из полированного камня была выложена небольшая площадка и из ее центра вверх бил длинный язык пламени.
– Вот то место! – сказал Ван.
Мы пошли через площадь к мемориалу.
– Привал, располагайтесь на ступенях, они тёплые.
Я помог Крюкову снять поклажу. Седой и остальные гости зачарованно смотрели на пляшущее пламя. Ван уселся прямо на каменную плиту, уселся и достал пачку печенья из рюкзака.
– Лови, да!
Пачка, а за ней и еще несколько, полетели в сторону гостей. По кругу пошла фляга с водой.
– Что это он горит? – спросил один из технарей, тот, что помоложе, кивнув на огненную струю. – Там что, до сих пор газ есть?
– Где-то внизу газопровод проходит, – ответил Ван, хрустя печеньем. – Он проржавел. Газ вырывается наружу. А где арматура, чтобы отсечь – никто не знает, вот он и горит, камни греет. Тут под землей полно каверн и в них раньше поселенцы строили всякие фабрики, цеха… Оно до сих пор работает, хотя и не все. Технологии были рассчитаны на терраформирование и запас прочности у оборудования колоссальный. Кое-где воды чистой налить можно, где-то погреться…
Гранит под ногами действительно был теплым. Понятно, почему Ван сидит на тонкой подстилке, не боясь простудиться.
– Нам долго ещё идти?
– Если все хорошо будет, то часов пять. Две трети пути уже прошли. Срезали через город. Тут опасно, конечно, но если обходить с другой стороны, то пришлось бы в поле заночевать. А это плохо, у вас ведь спальников нет.
– Да уж, не запаслись. Кто бы знал, что так получится?
– Зачем вас преследовали? – спросил Ван, хрустя печеньем.
– Сбить хотели.
– Это точно. А кто приказал это сделать?
– Знать бы… В общем то я догадывался, кто отдал приказ. Не так уж много людей в курсе моих последних распоряжений и при этом обладают нужными возможностями. Дайте мне только отсюда выбраться!..
– Нет, ну беспредел же! – сказал Крюков. – Прямо как у нас раньше патрульные на рейдеров охотились с вертолетов.
Я доел свой паек и сказал.
– Отдыхаем еще половину стандартного часа и поднимаемся. Вижу, что устали, но надо идти. Спецназ уже давно перешёл периметр. К вечеру они выйдут к челноку, потом по следам пойдут за нами и пойдут быстро, потому что будут видеть, где прошли мы. Для нас встреча с ними закончится плохо.