− Ты действовал по своей воле? — задаю я следующий вопрос задержанному.
Что-то странное мелькает в его взгляде. Тень сомнения. Но, тем не менее, Норихнар вскидывает голову и с холодной усмешкой произносит:
− Да, императрица.
− Смерть ему! Смерть ему! Смерть ему! — снова взрывается площадь.
Тянуть я больше не имею права. Ашары признают только силу и власть. Проявив слабость сейчас, перед таким огромным количеством свидетелей, я право на власть в их глазах потеряю. Он не оставил мне выбора своим признанием.
− Казнить, − роняю сухо.
Стоящий позади приговорённого джа-ан в один миг вытягивает перед собой энергетическую струну, подобно удавке накидывает её тому на шею и молча обезглавливает бывшего жреца. Всё происходит настолько быстро, что я даже моргнуть не успеваю. Вот только что Норихнар цинично усмехался мне в лицо, а вот он валится к моим ногам, забрызгивая ступеньки и подол моего платья кровью.
К горлу подкатывает тошнота, в глазах темнеет от осознания, что я только что убила. Ведь по моему приказу это всё происходит. Я приговорила. И мне огромных усилий воли стоит удержать лицо и не показать, как мерзко на душе от происходящего.
− Моя императрица, позвольте остальных ещё раз допросить перед казнью. Теперь, когда нет их предводителя, думаю, они будут более сговорчивыми, − громко обращается ко мне Сэтору.
− Поддерж-ш-шиваю прос-с-сьбу, − со зловещим предвкушением встревает Чотжар.
Я молча обвожу холодным приценивающимся взглядом подчинённых Норихнара, до конца отыгрывая свою роль. Те теперь смотрят на меня совсем по-другому. Напряжённо, с опаской. Да и толпа поутихла, частично получив желаемое. Не каждый день на глазах у народа казнят настолько родовитых преступников.
− Забирайте, − произношу равнодушно. А на самом деле испытываю дичайшее облегчение, что не придётся смотреть на ещё два десятка обезглавленных трупов.
Сэтору отдаёт какой-то приказ своим джа-анам, и вскоре приговорённых уводят.
− Ваш шаттл слегка пострадал и теперь требует… ремонта. Позвольте вас проводить на мой личный, моя императрица, − почтительно обращается ко мне жрец.
Я лишь киваю, позволяя ему подхватить меня под локоть и увести в нужном направлении. Перед нами идёт строй джа-анов, имперских и личных Сэтору, мои телохранители тенями скользят по бокам и позади. Толпа почтительно расступается. Но я уже почти ничего не вижу вокруг, все силы тратя на то, чтобы переставлять ноги и держать лицо.
Поднимаясь по трапу, чувствую, как меня начинает бить крупная дрожь и, когда наконец оказываюсь в салоне, уже не могу сдержать тихого стона. Слёзы прорывают плотину, сотрясая тело рыданиями. Дыхание вырывается их груди жалобными судорожными всхлипами. Хочется куда-то забиться, спрятаться, свернуться жалким комочком, чтобы выплакать всё, что накопилось. Но меня перехватывают сильные руки, не позволяя вывернуться из собственнического захвата.